Biografia
James Cleveland "Jesse" Owens (12 settembre 1913 - 31 marzo 1980) è stato un atleta americano di atletica leggera che vinse quattro medaglie d'oro ai Giochi Olimpici del 1936.
Owens si specializzò negli sprint e nel salto in lungo e fu riconosciuto in vita come "forse il più grande e famoso atleta nella storia dell'atletica leggera". Stabilì tre record mondiali e ne pareggiò un altro, il tutto in meno di un'ora, all'incontro di atletica Big Ten del 1935 ad Ann Arbor, nel Michigan, un'impresa che non è mai stata eguagliata ed è stata definita "i più grandi 45 minuti di sempre nello sport".
Raggiunse la fama internazionale alle Olimpiadi estive del 1936 a Berlino, in Germania, vincendo quattro medaglie d'oro: 100 metri, salto in lungo, 200 metri e staffetta 4 × 100 metri. Fu l'atleta di maggior successo ai Giochi e, in quanto uomo di colore americano, gli fu attribuito il merito di "aver distrutto da solo il mito di Hitler della supremazia ariana".
Il Jesse Owens Award è il più alto riconoscimento di atletica leggera statunitense per il miglior atleta di atletica leggera dell'anno. Owens è stato classificato da ESPN come il sesto più grande atleta nordamericano del 20 ° secolo e il più alto in classifica nel suo sport. Nel 1999, era nella rosa dei sei candidati per Sports Personality of the Century della BBC.
Jesse Owens, originariamente conosciuto come J.C., era il più giovane di dieci figli (tre femmine e sette maschi) nati da Henry Cleveland Owens (un mezzadro) e Mary Emma Fitzgerald a Oakville, Alabama, il 12 settembre 1913. Era il nipote di uno schiavo. All'età di nove anni, lui e la sua famiglia si trasferirono a Cleveland, Ohio, per migliori opportunità come parte della Grande Migrazione (1910-1940), quando 1,6 milioni di afroamericani lasciarono il sud segregato e rurale per il nord urbano e industriale. Quando la sua nuova insegnante gli chiese il nome da inserire nel suo registro, lui disse "J.C.", ma a causa del suo forte accento del sud, lei pensò che avesse detto "Jesse". Il nome rimase e fu conosciuto come Jesse Owens per il resto della sua vita.
Da giovane, Owens svolgeva diversi lavori umili nel tempo libero: consegnava generi alimentari, caricava vagoni merci e lavorava in un negozio di riparazione di scarpe mentre suo padre e suo fratello maggiore lavoravano in un'acciaieria. Durante questo periodo, Owens si rese conto di avere una passione per la corsa. Nel corso della sua vita, Owens ha attribuito il successo della sua carriera atletica all'incoraggiamento di Charles Riley, il suo allenatore di atletica della scuola media alla Fairmount Junior High School. Dato che Owens lavorava dopo la scuola, Riley gli permise invece di esercitarsi prima della scuola.
Owens e Minnie Ruth Solomon (1915-2001) si incontrarono alla Fairmont Junior High School di Cleveland quando lui aveva 15 anni e lei 13. Si frequentarono costantemente durante il liceo. Ruth diede alla luce la loro prima figlia Gloria nel 1932. Si sposarono il 5 luglio 1935 e ebbero altre due figlie insieme: Marlene, nata nel 1937, e Beverly, nata nel 1940. Rimasero sposate fino alla sua morte nel 1980.
Owens giunse all'attenzione nazionale per la prima volta quando era studente della East Technical High School di Cleveland; ha eguagliato il record mondiale di 9,4 secondi nello scatto di 100 iarde (91 m) e nel salto in lungo di 24 piedi 9 + 1⁄2 pollici (7,56 m) al Campionato nazionale delle scuole superiori del 1933 a Chicago. ...
Fonte: articolo "Jesse Owens" da Wikipedia in inglese, concesso in licenza con CC-BY-SA 3.0.
