Biografia
Abel Gance è stato un regista, produttore, scrittore e attore francese. Pioniere nella teoria e nella pratica del montaggio, è noto soprattutto per tre importanti film muti: J'accuse (1919), La Roue (1923) e Napoléon (1927).
Nacque a Parigi nel 1889. Nel 1909 recitò nel suo primo film. Scrisse anche sceneggiature e spesso le vendette a Gaumont. Durante questo periodo gli fu diagnosticata la tubercolosi, all'epoca mortale, ma si riprese. Nel 1911, con alcuni amici fondò una società di produzione, Le Film Français, e iniziò a dirigere i propri film.
Con lo scoppio della prima guerra mondiale, respinto dall'esercito per motivi di salute, iniziò a scrivere e dirigere per una nuova compagnia cinematografica, la Film d'Art, fino al 1918, realizzando oltre una dozzina di film di successo. Charles Pathé firmò il suo film successivo, J'accuse (1919), in cui Gance affrontava lo spreco e la sofferenza portati dalla guerra.
Nel 1920 sviluppò La Roue. Ha portato un livello di energia e immaginazione senza precedenti nella realizzazione tecnica della sua storia, impiegando tecniche di montaggio elaborate e un uso innovativo del taglio rapido che hanno reso il film molto influente. Il film finito è durato quasi nove ore, ma è stato modificato per la distribuzione.
Nel 1921, Gance visitò l'America per promuovere J'accuse. Incontrò D. W. Griffith, che ammirava da tempo. Gli fu anche offerto un contratto con la MGM ma rifiutò.
Ha quindi intrapreso il suo più grande progetto, una vita in sei parti di Napoleone. Fu completata solo la prima parte, che ripercorreva i suoi primi anni di vita, attraverso la Rivoluzione, fino all'invasione dell'Italia, ma anche questa occupava una vasta tela con scene storiche meticolosamente ricreate e decine di personaggi. Il film era pieno di tecniche sperimentali, combinando taglio rapido, telecamere a mano, sovrapposizione di immagini e, in sequenze su schermo panoramico, girate utilizzando un sistema chiamato Polyvision che necessitava di telecamere triple (e proiettori), otteneva uno spettacolare effetto panoramico, incluso un finale in cui i due pannelli esterni della pellicola erano colorati di blu e rosso, creando un'immagine widescreen di una bandiera francese. La versione originale durava circa 6 ore. Una versione abbreviata ricevette una prima trionfale all'Opéra di Parigi nell'aprile 1927.
Per tutta la vita continuò a tornare da Napoléon, a modificare le sue riprese, e di conseguenza il film originale del 1927 fu perso di vista per decenni. Il lavoro dedicato dello storico del cinema Kevin Brownlow ha prodotto una versione di cinque ore, ancora incompleta ma più completa di quanto chiunque avesse visto dagli anni '20. Fu presentato al Telluride Film Festival nel 1979 e l'occasione portò un tardivo trionfo alla carriera di Gance e fece conoscere il suo nome al pubblico mondiale.
Nella valutazione di Kevin Brownlow, "...[Abel Gance] ha fatto un uso più completo del mezzo rispetto a chiunque altro prima o dopo". Oltre alle sue iniziative multischermo con Polyvision, ha esplorato l'uso della sovrapposizione di immagini, primi piani estremi, montaggio ritmico veloce e ha reso la telecamera mobile in modi non ortodossi: a mano, montata su fili o su un pendolo, o addirittura legato a un cavallo. Fece anche i primi esperimenti con l'aggiunta del suono alla pellicola e con le riprese a colori e in 3-D. C'erano pochi aspetti della tecnica cinematografica che non cercò di incorporare nel suo lavoro, e la sua influenza fu riconosciuta dai contemporanei e più tardi dai registi francesi della New Wave.
