Biografia
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Henry Brazeale Walthall (16 marzo 1878-17 giugno 1936) è stato un attore teatrale e cinematografico americano. È apparso come il piccolo colonnello in The Birth of a Nation (1915) di DW Griffith. A New York nel 1901, Walthall vinse un ruolo in Under Southern Skies di Charlotte Blair Parker. Si è esibito nello spettacolo per tre anni, a New York e in tournée. Con la compagnia di Henry Miller ottenne riconoscimenti a Broadway in opere teatrali tra cui Pippa Passes, The Only Way e The Great Divide (1906–08) di William Vaughn Moody. Il suo collega membro del cast James Kirkwood presentò Walthall a D. W. Griffith e, al termine di quell'impegno, Walthall si unì alla Biograph Company.
La sua carriera nel cinema iniziò nel 1909 ai Biograph Studios di New York con un ruolo da protagonista nel film A Convict's Sacrifice. Questo film presentava anche James Kirkwood ed è stato diretto da D. W. Griffith, un regista che ha avuto un ruolo importante nell'ascesa alla celebrità di Walthall. Man mano che l'industria cresceva in dimensioni e popolarità, Griffith emerse come regista e Walthall si ritrovò un pilastro della compagnia Griffith, lavorando spesso al fianco di clienti abituali di Griffith come Owen Moore, Kate Bruce, Lillian e Dorothy Gish, Mae Marsh, Bobby Harron e Jack e Mary Pickford. Seguì la partenza di Griffith dalla Biograph di New York ai Reliance-Majestic Studios della California nel 1913. Dopo alcuni mesi con la Reliance, si unì alla Pathé per un breve periodo.
Decise di dedicarsi all'attività di produzione e fondò la Union Feature Film Company, la prima a dedicarsi interamente ai lungometraggi. L'impresa, tuttavia, non ebbe successo e lui si associò nuovamente alla compagnia di Griffith.
Data la durata relativamente breve dei film nei primi anni, Walthall si ritrovava spesso nel cast di dozzine di film ogni anno. Ha guadagnato l'attenzione nazionale nel 1915 per il ruolo del colonnello Ben Cameron nell'epopea altamente influente e controversa di Griffith, The Birth of a Nation. Il ritratto di Walthall di un veterano confederato che raduna il Ku Klux Klan gli valse una fama su larga scala, e Walthall fu presto in grado di emergere come attore protagonista negli anni precedenti agli anni '20, separandosi da Griffith.
Walthall continuò a lavorare nel cinema negli anni '20, apparendo in The Plastic Age con Gilbert Roland e Clara Bow. Ha interpretato Roger Chillingworth nell'adattamento di Victor Seastrom del 1926 di La lettera scarlatta al fianco di Lillian Gish.
Walthall continuò la sua carriera negli anni '30. Dopo la sua interpretazione nel film del 1934 del regista John Ford Judge Priest con Will Rogers, ha vissuto un periodo d'oro della sua carriera. Ha interpretato il dottor Manette in A Tale of Two Cities (1935), con Ronald Colman. Nel 1936 apparve come Marcel in The Devil-Doll. Era gravemente malato durante il suo ultimo film, China Clipper.
Frank Capra voleva che Walthall interpretasse il Sommo Lama nel suo film del 1937, Orizzonte perduto. "Fraglie e fallito, è morto prima che potessimo testarlo", ha scritto Capra.
Walthall ha una stella sulla Hollywood Walk of Fame situata al 6201 Hollywood Boulevard.
