Biografia
Michel Jacques Daniel Piccoli era il figlio di Henri Piccoli, violinista e Marcelle Expert-Bezançon (1892-1990), pianista e figlia dell'industriale e politico francese Charles Expert-Bezançon. Nel 1954, Michel Piccoli sposò l'attrice Éléonore Hirt dalla quale ebbe una figlia, Anne-Cordélia Piccoli. Nel 1966 sposò la cantante Juliette Gréco, poi nel 1978 la sceneggiatrice Ludivine Clerc, dalla quale adottò due figli di origine polacca, Inord e Missia.
Collocato in un istituto per bambini difficili, gli impegni del giovane Piccoli, sono presi in opposizione al nonno materno, senatore della Terza Repubblica, finanziatore del Partito Radicale, e importante pittore industriale, accusato dalla sinistra sindacale e da Georges Clemenceau, di aver intossicato i suoi operai con la biacca che provoca l'avvelenamento da piombo.
Michel Piccoli si è poi formato come attore prima con Andrée Bauer-Théraud e poi con Simon. Dopo un'apparizione come comparsa in "Sortilèges" di Christian-Jaque nel 1945, Michel Piccoli fa il suo debutto cinematografico in "Le Point Du Jour" di Louis Daquin. In teatro si distinse con le compagnie Renaud-Barrault e Grenier-Hussot oltre che al Théâtre de Babylone. Notato nel film "French Cancan" del 1954, continuò sul palco e lavorò con i registi Jacques Audiberti, Jean Vilar, Jean-Marie Serreau, Peter Brook, Luc Bondy, Patrice Chéreau e André Engel, e divenne noto anche in popolari film TV. Divenuto ateo in seguito ad un lutto familiare, conobbe Luis Buñuel nel 1956, e ironicamente assunse il ruolo di prete in "La Mort En Ce Jardin". Nel 1959, gira ad Algeri "Le Rendez-Vous De Noël", un cortometraggio di André Michel basato sul racconto di Malek Ouary "Le Noël Du Petit Cireur". Gli anni '60 segnano la sua consacrazione, notata in "Le Doulos" di Jean-Pierre Melville, si rivela a livello internazionale con "Le Mépris" di Jean-Luc Godard al fianco di Brigitte Bardot. Da allora in poi, è stato in tournée con i più grandi registi francesi e internazionali come Alfred Hitchcock, Luis Buñuel, Youssef Chahine, Manoel de Oliveira...
Ha iniziato gli anni Ottanta con il premio d'interpretazione al festival di Cannes nel 1980, con "Le Saut Dans Le Vide" di Marco Bellocchio, e quello del festival di Berlino nel 1982, con "Une Étrange Affaire" di Pierre Granier-Deferre. . Ha lavorato con Jacques Doillon, Leos Carax, prima di cimentarsi nella regia. Nel 2001 ha ricevuto il IX Premio Europa per il Teatro. Ha fatto parte della giuria del 60° Festival di Cannes nel 2007, presieduta da Stephen Frears. Nel 2011 recita in "Habemus Papam" di Nanni Moretti. L'ultimo film in cui appare Michel Piccoli è il film "Le Goût Des Myrtilles", di Thomas de Thiers nel 2013.
Politicamente impegnato a sinistra, membro del Movimento per la Pace (comunista), Michel Piccoli si è distinto per le sue posizioni contro il Fronte Nazionale e si è mobilitato per Amnesty International.
Michel Piccoli è morto il 12 maggio 2020 a seguito di un ictus nella sua villa di Saint-Philbert-sur-Risle nell'Eure. Il suo funerale si svolgerà a Évreux il 19 maggio 2020, dove verrà cremato, le sue ceneri saranno sparse all'interno della proprietà di famiglia.
