Biografia
L'uomo che ha indossato Marilyn Monroe con un sacco di patate sfrangiato dell'Idaho per una famosa istantanea - dimostrando che stava bene con qualsiasi cosa - è nato sull'isola Catalina, al largo della costa della California, il 22 marzo 1920. Ha studiato alla Chouinard School of Art di L.A., mostrando un talento precoce nel disegnare design di moda fin dalla tenera età. All'età di sedici anni, guadagnò soldi vendendo bozzetti di costumi per showgirl che aveva studiato nelle case di burlesque.
Ritenuto inadatto ai compiti in tempo di guerra a causa dei piedi piatti, William Travilla si recò a Hollywood e firmò il suo primo contratto come costumista alla Columbia nel 1941. Tuttavia, durante i suoi due anni di mandato ricevette piuttosto pochi incarichi e se ne andò deluso. Negli anni successivi gli venne offerto poco lavoro, finché, nel 1946, fu notato in un nightclub (vendendo schizzi di viaggio del Pacifico meridionale) dall'attrice Ann Sheridan, che divenne subito un'ammiratrice del suo lavoro. Sheridan ha convinto Travilla a diventare la sua costumista personale alla Warner Brothers. Ciò non è avvenuto del tutto, anche se ha disegnato i suoi abiti per Nora Prentiss (1947). Ancora più importante, ha ottenuto il suo primo grande successo vincendo l'Oscar per i costumi sontuosi e colorati di Le avventure di Don Juan (1948) insieme a Leah Rhodes e Marjorie Best. Dopo la scadenza del suo contratto triennale, Travilla è passato alla 20th Century Fox, per quello che sarebbe diventato il periodo più produttivo della sua carriera nel mondo del cinema. Allo stesso tempo, ha fondato il suo salone di moda di fascia alta, Travilla Inc., a Los Angeles, creando diverse collezioni di design eleganti e pluripremiati.
Travilla ha vestito molte star affermate, da Marlene Dietrich e Joan Crawford, a Loretta Young. Tuttavia, è ricordato soprattutto per gli abiti iconici, disegnati per la famosa forma a clessidra di Marilyn Monroe in otto dei suoi film più famosi. Questi includono il suo sexy abito in raso da How to Marry a Millionaire (1953), l'abito in lamé dorato con pieghe a raggi di sole intravisto in Gli uomini preferiscono le bionde (1953) e, successivamente, ai Photoplay Awards del 1953 (nonostante le obiezioni di Travilla); e, naturalmente, il famoso abito da cocktail bianco sollevato sopra la grata della metropolitana in Quando la moglie è in vacanza (1955). Una delle tre versioni di quest'ultima è stata venduta all'asta per 4,6 milioni di dollari nel 2011. Nonostante il loro stretto rapporto di lavoro, Travilla in seguito descrisse Marilyn a livello personale come "infantile" e afflitta da sentimenti di inadeguatezza.
Dopo la scadenza del suo contratto con la Fox nel 1956, Travilla si occupò della propria etichetta esclusiva, disegnando una collezione di moda prêt-à-porter "California". Negli anni '60 continuò a lavorare come freelance, lavorando principalmente per la televisione. Ha messo in mostra una giovane Connie Sellecca con grande effetto in un mistero di omicidio che ruota attorno all'industria della moda, opportunamente intitolato She's Dressed to Kill (1979). Da sempre sinonimo di un'epoca passata di glamour, ha vinto due Emmy Awards per i migliori costumi per La guerra di Scarlett O'Hara (1980) e per Dallas (1978). Una mostra della sua collezione personale, sotto gli auspici del suo collaboratore di lunga data William Sarris, ha fatto un tour mondiale nel 2008.
