Biografia
Nato in Germania il 3 novembre 1901 con il nome di Joseph Bohr Elzer, il giovane José Bohr arrivò con la famiglia per colonizzare il sud del Cile nel 1904. Fu nella città di Punta Arenas che iniziò la sua precoce carriera cinematografica e musicale, componendo canzoni tra cui l'inno "Punta Arenas", suonare il pianoforte per film muti e realizzare i suoi primi lavori cinematografici prima dei vent'anni.
Dopo essere emigrato a Santiago nel 1921, si recò in Brasile, Uruguay e Argentina, ingaggiato dal Ministero degli Affari Esteri cileno per realizzare un documentario. Successivamente si stabilì a Buenos Aires, dove compose buona parte delle 200 canzoni che andarono ad arricchire il canzoniere popolare dell'epoca, come "Y tenía un lunar", "Cascabelito" e "Pero hay una melena", oltre a pubblicità tanghi per case di musica. Si esibì per la prima volta negli Stati Uniti nel 1925, recitando nello spettacolo musicale Gaucho al Paramount Theatre di Broadway. In questo paese ha incontrato le star del grande schermo, godendosi la vita bohémien e il successo. Poco dopo recitò nel primo film in lingua spagnola prodotto a Hollywood, Sombras de gloria, per il quale ricevette un Oscar simbolico, poiché la categoria del miglior film straniero non esisteva ancora.
In Messico, dove si trasferì nel 1932 e dove strinse amicizia con artisti rinomati come Luis Buñuel, Cantinflas e Jorge Negrete, divenne uno dei pionieri del cinema, girando più di trenta film. Era lì quando, nel 1936, Claudio Arrau recitò e interpretò la musica per il suo film, che parlava della vita di Liszt.
Al suo ritorno in Cile nel 1940, fu direttore generale della Chile Films e girò 16 film. Ha composto la musica per tutti loro, come era consuetudine nei sessanta film che ha realizzato durante la sua vita. Alcuni dei suoi film più famosi sono Uno que ha sido marino, Si mis campos hablaran e El gran circo Chamorro.
Oltre ad essere nominato Figlio Illustre della città di Punta Arenas nel 1976, il Governo lo ha decorato con l'Ordine al Merito Bernardo O'Higgins.
Negli anni '80 si stabilisce in Danimarca con i figli Daniel ed Eduardo, dedicandosi anche al cinema e alla musica.
Morì il 29 maggio 1994 a Oslo, Norvegia.
