Biografia
Thelma "Butterfly" McQueen era un'attrice americana. Originariamente una ballerina, McQueen apparve per la prima volta nel cinema nel 1939 nei panni di Prissy, la cameriera di Scarlett O'Hara, nel film Via col vento. Non ha potuto partecipare alla première del film perché si è tenuta in un teatro riservato ai bianchi. Spesso rappresentata come una cameriera, ha detto: "Non mi importava interpretare una cameriera la prima volta, perché pensavo che fosse così che si entrava nel business. Ma dopo aver fatto la stessa cosa ancora e ancora, mi sono risentita. Io non mi importava essere divertente, ma non mi piaceva essere stupido.] Ha continuato come attrice cinematografica negli anni '40, per poi passare alla recitazione televisiva negli anni 50. McQueen appariva sul palco di Broadway nella commedia What a La vita nel 1938 quando fu notata da Kay Brown, talent scout di David O. Selznick, allora in pre-produzione per Via col vento (poi uscito nel 1939). Brown consigliò a McQueen un'audizione per il film. Dopo che Selznick vide il suo schermo test, non ha mai considerato nessun altro e McQueen è stata scelta per il ruolo che sarebbe diventato il suo più identificabile: "Prissy", una domestica dalla mentalità semplice. Ha pronunciato le famose parole: "Oh, Miss Scarlett! Non so niente di far nascere bambini!" La sua voce distintiva e acuta è stata notata da un critico che la descrisse come "la piccola voce che svanisce oltre l'orizzonte lontano della comprensione". Anche se il ruolo è buono noto al pubblico, a McQueen non piaceva interpretare la parte e riteneva che fosse umiliante per gli afroamericani.
Ha anche interpretato una piccola parte non accreditata come addetta alle vendite in The Women (1939), girato dopo Via col vento ma pubblicato prima. Ha anche interpretato Butterfly, la nipote di Rochester e la cameriera di Mary Livingstone nel programma radiofonico Jack Benny per un periodo durante la seconda guerra mondiale. È apparsa in un ruolo non accreditato in Mildred Pierce (1945) (dove ha avuto una buona quantità di tempo sullo schermo) e ha interpretato un ruolo secondario in Duello al sole (1946). Nel 1947, si era stancata degli stereotipi etnici che doveva interpretare e pose fine alla sua carriera cinematografica.
Durante la seconda guerra mondiale, McQueen apparve spesso come comico nella trasmissione Jubilee del servizio radiofonico delle forze armate . Molte di queste trasmissioni sono disponibili su Internet Archive.
Dal 1950 al 1952 è apparsa in un altro ruolo razzialmente stereotipato nella serie televisiva Beulah. Ha interpretato l'amico di Beulah, Oriole, un personaggio originato alla radio da Ruby Dandridge, che avrebbe poi sostituito McQueen nel ruolo televisivo nel 1952-53. In un momento più leggero, è apparsa in un episodio del 1969 di The Dating Game.
Le offerte per ruoli di recitazione iniziarono a esaurirsi in questo periodo e lei si dedicò ad altre attività, incluso lo studio politico. Ha conseguito una laurea in scienze politiche presso il City College di New York nel 1975.[1] McQueen ha interpretato il personaggio di zia Thelma, una fata madrina, nell'episodio dell'ABC Weekend Special "I sette desideri di Joanna Peabody" (1978) e nell'episodio dell'ABC Afterschool Special "Seven Wishes of a Rich Kid" (1979); la sua interpretazione in quest'ultimo le è valsa un Daytime Emmy Award per gli eccezionali risultati individuali nella programmazione per bambini. Ha avuto un altro ruolo importante nel film del 1986 The Mosquito Coast.
