Biografia
William Stack è stato spesso scambiato per britannico a causa delle scarse informazioni biografiche disponibili su di lui: potrebbe imitare molti accenti britannici. In realtà è nato in Oregon. Ma come molti americani che desideravano diventare attori teatrali seri e vedevano New York come eccessivamente competitiva, andò a Londra da giovane. Non si sa molto della sua carriera lì, ma con molti teatri (quasi cinquanta) e compagnie in giro, le opportunità per un giovane di talento c'erano. Dalla mania delle cartoline con soggetti fotografici - e soprattutto di attori, che seguì tra il 1890 e il 1914 circa, esistono immagini di Stack nei panni di Amleto. Così Stack ottenne un successo iniziale, e nel 1918 si cimentò nella nascente industria del cinema muto britannico con scarso interesse iniziale: solo un film quell'anno e un altro nel 1922, poi di nuovo sul palco.
Ma nel 1930 Stack era di nuovo in America - e non a Broadway (forse in una compagnia in tournée, ma almeno non registrato come preside), come era il corso abituale di un attore di teatro. Finì nei primi film sonori di Hollywood - quelli con una qualità del suono marginale - prima con Fredric March come protagonista in Sarah and Son (1930). Con una ricca voce da attore di teatro e accenti da applicare dove necessario - e apprezzato con il miglioramento della tecnologia audio - è apparso in un numero di film da quattro fino a diventare fino a dieci all'anno negli anni '30. Giunto alla cinquantina, calvo e dignitoso, i suoi ruoli erano focalizzati su personaggi in primo piano: medici, avvocati, giudici, nobili e diversi maggiordomi. Era uno del clan Crawley in Becky Sharp (1935), il primo lungometraggio a tre colori. Forse ha guadagnato la stampa essendo in un film di una certa scandalosa notorietà - Tarzan and His Mate (1934) in cui Maureen O'Sullivan sembrava nuotare nuda (qualcun altro in una calzamaglia). Sebbene avesse alcune battute nei panni di un cacciatore bianco, in questo e in altri film (da notare, la prima e più famosa versione di Mutiny on the Bounty, 1935 della MGM), Stack non è stato accreditato per le sue caratterizzazioni sempre credibili.
L'anno 1936 fornì a Stack alcuni dei suoi ruoli storici più memorabili. Ha interpretato il generale francese Montcalm della guerra franco-indiana nel popolare L'ultimo dei Mohicani (1936) con Randolph Scott. Lo stesso anno ha interpretato un personaggio molto più ricco nell'adattamento cinematografico dell'opera teatrale Mary of Scotland (1936) diretto da John Ford. Insieme ad un insieme di alcuni dei migliori attori caratteristici di Hollywood, Stack ha interpretato uno dei tanti nobili scozzesi egoisti che includevano: Robert Barrat, Gavin Muir (un altro americano che trascorse del tempo in Inghilterra e fu spesso ritenuto essere britannico) e Ian Keith. Stack riesce ad essere il più shakespeariano, gareggiando in accento scozzese con i suoi compagni cospiratori nei panni dell'astuto Lord Ruthven. Sebbene Stack sia apparso in molti dei migliori film di serie A della fine degli anni '30, molti non attribuirono merito alle sue grandi capacità recitative. C'erano solo pochi film negli anni '40, prima che si ritirasse, lasciando la storia del cinema ancora più ricca grazie alla sua presenza sullo schermo.
