Biografia
Thomas Alan Waits (nato il 7 dicembre 1949) è un musicista, compositore, cantautore e attore americano. I suoi testi spesso si concentrano sul ventre della società e sono espressi con la sua voce profonda e roca che lo caratterizza. Ha lavorato principalmente nel jazz negli anni '70, ma a partire dagli anni '80 la sua musica ha riflesso una maggiore influenza dal blues, dal rock, dal vaudeville e dai generi sperimentali.
Waits è nato e cresciuto in una famiglia della classe media a Whittier, in California. Ispirato dal lavoro di Bob Dylan e dalla Beat Generation, ha iniziato a cantare nel circuito della musica folk di San Diego da ragazzino. Si è trasferito a Los Angeles nel 1972, dove ha lavorato come cantautore prima di firmare un contratto discografico con la Asylum Records. I suoi primi album furono Closing Time (1973) e The Heart of Saturday Night (1974), orientati al jazz, che riflettevano il suo interesse lirico per la vita notturna, la povertà e la criminalità. È stato ripetutamente in tournée negli Stati Uniti, in Europa e in Giappone e ha ottenuto un maggiore riconoscimento della critica e un successo commerciale con Small Change (1976), Blue Valentine (1978) e Heartattack and Vine (1980). Ha prodotto la colonna sonora del film One from the Heart (1981) di Francis Ford Coppola e successivamente ha fatto apparizioni cameo in diversi film di Coppola.
Nel 1980, Waits sposò Kathleen Brennan, si separò dal suo manager e dall'etichetta discografica e si trasferì a New York City. Con l'incoraggiamento e la frequente collaborazione di Brennan, ha perseguito un'estetica musicale più sperimentale ed eclettica influenzata dal lavoro di Harry Partch e Captain Beefheart. Ciò si rifletteva in una serie di album pubblicati dalla Island Records, tra cui Swordfishtrombones (1983), Rain Dogs (1985) e Franks Wild Years (1987). Ha continuato ad apparire nei film, in particolare recitando in Down by Law (1986) di Jim Jarmusch, e ha anche fatto apparizioni teatrali. Con il regista teatrale Robert Wilson, ha prodotto i musical The Black Rider (1990) e Alice (1992), rappresentati per la prima volta ad Amburgo. Ritornato in California negli anni '90, i suoi album Bone Machine (1992), The Black Rider (1993) e Mule Variations (1999) gli sono valsi un crescente successo di critica e numerosi Grammy Awards. Alla fine degli anni '90 è passato all'etichetta discografica ANTI-, che ha pubblicato Blood Money (2002), Alice (2002), Real Gone (2004) e Bad as Me (2011).
Nonostante la mancanza di successo commerciale mainstream, Waits ha influenzato molti musicisti e ha guadagnato un seguito di culto internazionale, e su di lui sono state scritte diverse biografie. Nel 2015, è stato classificato al numero 55 nella classifica dei "100 più grandi cantautori di tutti i tempi" di Rolling Stone. È stato inserito nella Rock and Roll Hall of Fame nel 2011.
