Biografia
Van Damme è nato Jean-Claude Camille François van Varenberg a Berchem-Sainte-Agathe, Bruxelles, Belgio, da Eliana ed Eugène van Varenberg, un contabile. “The Muscles from Bruxelles” ha iniziato le arti marziali all'età di undici anni. Suo padre lo introdusse alle arti marziali quando vide che suo figlio era fisicamente debole. All'età di 12 anni, van Damme iniziò la sua formazione nelle arti marziali presso il Centre National De Karate (Centro Nazionale di Karate) sotto la guida del Maestro Claude Goetz a Ixelles, in Belgio. Van Damme si è allenato per 4 anni e si è guadagnato un posto nella squadra belga di karate. Da adolescente ha vinto il campionato dei pesi medi dell'associazione europea di karate professionistico e ha anche battuto il 2° miglior combattente di karate al mondo. Il suo obiettivo era quello di diventare il numero uno, ma è stato distratto quando ha lasciato la sua città natale, Bruxelles.
Nel 1976, all'età di sedici anni, Jean-Claude iniziò la sua carriera di combattente nelle arti marziali. Jean-Claude si ritirò dalle arti marziali nel 1982, dopo aver sconfitto Nedjad Gharbi a Bruxelles, in Belgio. Jean-Claude ha registrato un record di kickboxing di 18-1 (18 knockout) e un record di semi-contatto di 41-4. È arrivato a Hong Kong all'età di 19 anni per la prima volta e si è sentito sicuro di fare film d'azione a Hong Kong. Nel 1981, van Damme si trasferì a Los Angeles. Ha preso lezioni di inglese mentre lavorava come posatore di tappeti, fattorino di pizza, autista di limousine e grazie a Chuck Norris ha trovato lavoro come buttafuori in un club. Norris ha dato a van Damme un piccolo ruolo nel film Missing in Action (1984), ma non era abbastanza buono per attirare l'attenzione di nessuno. Nel 1984, ha ottenuto il suo primo ruolo significativo come cattivo di nome Ivan nel film a basso budget, No Retreat, No Surrender (1986). Poi un giorno, mentre camminava per strada, Jean-Claude individuò un produttore della Cannon Pictures e mostrò alcune delle sue abilità nelle arti marziali che lo portarono ad un ruolo in Bloodsport (1988). Il film, girato a Hong Kong, una volta completato fu così brutto che fu accantonato per quasi due anni. Forse non sarebbe mai uscito se van Damme non li avesse aiutati a ritagliare il film e non avesse implorato i produttori di rilasciarlo. Alla fine distribuirono il film, prima in Malesia e Francia e poi negli Stati Uniti, girato con un magro budget di 1,5 milioni di dollari. Divenne un successo al botteghino statunitense nella primavera del 1988. Ne incassò circa 30 milioni in tutto il mondo e il pubblico appoggiò questo film. per la sua nuova sensazionale star d'azione, Jean-Claude van Damme.
Il suo bell'aspetto lo ha portato a ruoli da protagonista in film con budget più elevato come Cyborg (1989), AWOL: Absent Without Leave (1990), Double Impact (1991) e Universal Soldier (1992). Nel 1994, ha segnato con il suo grande successo mondiale da 100 milioni di dollari Timecop (1994). Ma nel frattempo la sua vita privata stava andando in pezzi. Un divorzio, seguito da un nuovo matrimonio, seguito da un altro divorzio. Ha cominciato a manifestarsi nella sua carriera quando i suoi progetti hanno iniziato a fallire al botteghino: The Quest (1996), da lui diretto; Rischio massimo (1996) e Doppio team (1997). I tre film hanno incassato meno di 50 milioni di dollari messi insieme. Nel 1999 si risposò con la sua ex moglie, Gladys Portugues, e ricominciò la sua carriera perduta per raggiungere nuovi obiettivi. Con l'aiuto della sua famiglia, ha affrontato i suoi problemi e ha realizzato film come Replicant (2001), Derailed (2002) e In Hell (2003).
