Biografia
Shirley Valerie Horn (1 maggio 1934 - 20 ottobre 2005) è stata una cantante e pianista jazz americana. Ha collaborato con molti musicisti jazz tra cui Miles Davis, Dizzy Gillespie, Toots Thielemans, Ron Carter, Carmen McRae, Wynton Marsalis e altri. Era nota soprattutto per la sua capacità di accompagnarsi con indipendenza quasi incomparabile e abilità al pianoforte mentre cantava, qualcosa descritto dall'arrangiatore Johnny Mandel come "come avere due teste", e per la sua voce ricca e rigogliosa, un contralto fumoso, che era descritto dal noto produttore e arrangiatore Quincy Jones come "come un vestito, poiché ti seduce con la sua voce".
Shirley Horn è nata e cresciuta a Washington, DC. Incoraggiata da sua nonna, un'organista dilettante, Horn ha iniziato a prendere lezioni di pianoforte all'età di quattro anni. All'età di 12 anni, ha studiato pianoforte e composizione alla Howard University, laureandosi successivamente in musica classica. A Horn fu offerto un posto alla Juilliard School, ma la sua famiglia non poteva permettersi di mandarla lì. Horn formò il suo primo trio con pianoforte jazz quando aveva 20 anni. Le prime influenze pianistiche di Horn furono Erroll Garner, Oscar Peterson e Ahmad Jamal, e allontanandosi dal suo background classico, Horn in seguito disse che "Oscar Peterson divenne il mio Rachmaninov, e Ahmad Jamal divenne il mio Debussy." Si innamorò poi dell'area jazz di U Street a Washington (in gran parte distrutta durante le rivolte del 1968), intrufolandosi nei jazz club prima di raggiungere la maggiore età.
Secondo il giornalista jazz James Gavin, la piccola etichetta discografica di New York Stere-O-Craft scoprì la Horn a Washington, DC e la portò a New York, per registrare il suo primo album, Embers and Ashes degli anni '60. Horn aveva registrato con il violinista Stuff Smith a Washington, DC nel 1959, come pianista in una delle sezioni ritmiche presenti in Cat on a Hot Fiddle. Sfortunatamente per Horn, la Verve Records non ha incluso il suo nome nell'elenco dei musicisti di supporto dell'album e l'esperienza non ha aumentato il suo profilo professionale. (Una successiva ristampa delle registrazioni Verve di Stuff Smith su Mosaic Records documentò la partecipazione di Horn e includeva tre esibizioni vocali di Horn di canzoni di George Gershwin che erano state lasciate fuori dall'album.)
Il disco Embers and Ashes di Horn attirò l'attenzione del trombettista jazz Miles Davis, che lodò pubblicamente Horn e la invitò a suonare set di intervallo durante le sue esibizioni al Village Vanguard. Gli elogi di Davis ebbero una risonanza particolare sotto due aspetti: perché era molto rispettato come musicista e perché a quel tempo raramente offriva elogi pubblici per i suoi colleghi musicisti. Una performance dal vivo del 1961 registrata nel quartiere Gaslight Square di St. Louis fu infine pubblicata su LP con il titolo "Live" al Village Vanguard. (Una successiva ristampa in CD di questo materiale fu pubblicata con il titolo At the Gaslight Square 1961). ...
Fonte: articolo "Shirley Horn" da Wikipedia in inglese, concesso in licenza con CC-BY-SA 3.0.
