Biografia
Monty Banks era un attore comico di origine italiana basso, tarchiato ma in qualche modo disinvolto, in seguito anche scrittore e regista. Negli Stati Uniti dal 1914 apparve per la prima volta sul palco in commedie musicali e cabaret. Nel 1917 lavorava come ballerino al Dominguez Cafe di New York. Successivamente si è dedicato al cinema, alla recitazione e agli stuntman alla Keystone, alla Universal e per Al Christie. Cambiare il suo nome da Mario Bianchi a Monty Banks potrebbe essere stato suggerito da Roscoe "Fatty" Arbuckle come riferimento passeggero al suo modo di suonare "montebanks". Nel 1919 Banks si era trasferito alla Vitagraph per interpretare un cattivo in The Grocery Clerk (1919), un film contrapposto al comico protagonista Larry Semon. Banks si è fatto notare per la prima volta come protagonista delle "Welcome Comedies" della Warner Brothers. Trascorse i primi anni '20 alla Fox e alla Grand Asher, diplomandosi alla scrittura e alla regia di commedie a due rulli con se stesso come protagonista. Le voci più degne di nota per quanto riguarda le gag visive creative e le trame folli in stile Mack Sennett sono Pay or Move (1924) e The Golf Bug (1924). Il successo di questa serie ha spinto Banks a creare una società di produzione indipendente, la Monty Banks Pictures Corporation, in collaborazione con lo scrittore/regista Howard Estabrook. Ha realizzato diversi lungometraggi per la Pathe, tra cui Play Safe (1927)) (generalmente considerato il suo lavoro migliore), che presentava una sequenza culminante di un treno in corsa. Questo stile di slapstick ad azione rapida ha reso inevitabile che Banks soffrisse più della sua giusta dose di infortuni, soprattutto perché continuava a fare molte delle sue acrobazie. Dalla fine degli anni '20 Banks lavorò in Inghilterra e fece diverse apparizioni in film sonori. Tuttavia, il suo accento si è rivelato un ostacolo. Decise quindi, dopo il 1930, di concentrarsi sulla regia e sulla produzione. Ha diretto quattro lungometraggi con protagonista la famosa intrattenitrice Gracie Fields, che divenne la sua seconda moglie nel 1940. Nel 1935 diresse una commedia di George Formby ben accolta, No Limit (1935), sulle gare motociclistiche TT sull'Isola di Man, che erano girato sul posto lì. Con lo scoppio della seconda guerra mondiale le banche, essendo cittadine italiane, avrebbero dovuto affrontare l'internamento in Inghilterra come straniero nemico. Ritenne quindi necessario fuggire in Canada e da lì negli Stati Uniti neutrali. Alla fine ottenne la cittadinanza americana, per la quale aveva fatto domanda anni prima, ma si era dimenticato di presentare i documenti necessari. Tornato a Hollywood finì alla 20th Century-Fox, dirigendo Stan Laurel e Oliver Hardy in Great Guns (1941), probabilmente uno dei loro sforzi minori. Banks morì di infarto durante un viaggio in Italia nel gennaio 1950, all'età di soli 52 anni. Purtroppo, la maggior parte dei suoi film a una e due bobine sono ora considerati film perduti. Di conseguenza, il suo status di comico di spicco del cinema muto potrebbe essere in qualche modo diminuito, tranne, forse, nella sua città natale, Cesena, dove è stata fondata una fondazione in suo onore (l'"Aula Didattica Monty Banks"), offrendo agli studenti “corsi pratici sugli aspetti sperimentali della produzione video”.
