Biografia
John Len Chatman (3 settembre 1915 – 24 febbraio 1988), conosciuto professionalmente come Memphis Slim, è stato un pianista, cantante e compositore blues americano. Ha guidato una serie di band che, riflettendo il fascino popolare del jump blues, includevano sassofoni, basso, batteria e pianoforte. Una canzone che incise per la prima volta nel 1947, "Every Day I Have the Blues", è diventata uno standard blues, registrato da molti altri artisti. Ha effettuato oltre 500 registrazioni. È stato inserito postumo nella Blues Hall of Fame nel 1989.
Memphis Slim è nato John Len Chatman, a Memphis, nel Tennessee. Per le sue prime registrazioni, per la Okeh Records nel 1940, usò il nome di suo padre, Peter Chatman (che cantava, suonava il piano e la chitarra e gestiva juke joint); si crede comunemente che lo abbia fatto per onorare suo padre. Iniziò ad esibirsi sotto il nome di "Memphis Slim" nello stesso anno, ma continuò a pubblicare canzoni sotto il nome di Peter Chatman.
Trascorse la maggior parte degli anni '30 esibendosi in honky-tonks, sale da ballo e sale da gioco a West Memphis, Arkansas e Missouri sudorientale. Si stabilì a Chicago nel 1939 e subito dopo iniziò a collaborare con il chitarrista e cantante Big Bill Broonzy nei club. Nel 1940 e nel 1941 registrò due canzoni per la Bluebird Records che divennero parte del suo repertorio per decenni, "Beer Drinking Woman" e "Grinder Man Blues". Questi furono pubblicati con il nome "Memphis Slim", datogli dal produttore di Bluebird, Lester Melrose. Slim divenne un musicista di sessione regolare per Bluebird, e il suo talento pianistico supportò star affermate come John Lee "Sonny Boy" Williamson, Washboard Sam e Jazz Gillum. Molte delle registrazioni e delle esibizioni di Slim fino alla metà degli anni Quaranta furono con Broonzy, che aveva reclutato Slim come suo pianista dopo la morte del suo accompagnatore Joshua Altheimer nel 1940.
Dopo la seconda guerra mondiale, Slim iniziò a dirigere band che generalmente includevano sassofoni, basso, batteria e pianoforte, riflettendo il fascino popolare del jump blues. Con il declino delle registrazioni blues da parte delle major, Slim ha lavorato con etichette indipendenti emergenti. A partire dalla fine del 1945, registrò con dei trii per la piccola Hy-Tone Records con sede a Chicago. Con una formazione di sassofono contralto, sax tenore, pianoforte e contrabbasso (Willie Dixon suonò lo strumento nella prima sessione), firmò con l'etichetta Miracle nell'autunno del 1946. Una delle canzoni registrate nella prima sessione fu l'esuberante boogie "Rockin' the House", da cui la sua band avrebbe preso il nome. Slim e gli House Rockers registrarono principalmente per la Miracle fino al 1949, con un certo successo commerciale.[1] Tra le canzoni che registrarono c'erano "Messin' Around" (che raggiunse il numero uno nelle classifiche R&B nel 1948) e "Harlem Bound". Nel 1947, il giorno dopo aver prodotto un concerto di Slim, Broonzy e Williamson al municipio di New York, il folklorista Alan Lomax portò i tre musicisti agli studi della Decca Records e registrò con Slim alla voce e al pianoforte. Lomax presentò sezioni di questa registrazione alla BBC Radio all'inizio degli anni '50 come un documentario, The Art of the Negro, e successivamente pubblicò una versione ampliata come LP Blues in the Mississippi Night. ...
Fonte: articolo "Memphis Slim" da Wikipedia in inglese, concesso in licenza con CC-BY-SA 3.0.
