Biografia
Elizabeth Maria Peña (23 settembre 1959 - 14 ottobre 2014) è stata un'attrice americana e figlia di un cofondatore di una compagnia teatrale, che ha anche accumulato esperienza come regista televisiva. Peña è nata a Elizabeth, nel New Jersey, figlia di Estella Margarita (nata Toirac), amministratrice artistica e produttrice, e Mario Peña, attore, scrittore e regista di origine cubana che ha fondato insieme il Latin American Theatre Ensemble. Non è noto se Peña abbia preso il nome dalla sua città natale. Peña si è diplomata alla High School of Performing Arts di New York nel 1977. I suoi compagni di classe includevano Ving Rhames, accanto al quale avrebbe poi recitato in Jacob's Ladder, ed Esai Morales, accanto al quale avrebbe poi recitato in La Bamba. È anche membro fondatore dell'Organizzazione ispanica degli attori latini.
Nel 1979, Peña è apparsa nel suo primo film, El Super, "una commedia eccezionalmente commovente e malinconica su una famiglia di rifugiati cubani della classe medio-bassa che tentano di adattarsi alla vita nell'Harlem spagnola", New York City. Peña ha lavorato ancora una volta con il regista Leon Ichaso nel suo film successivo Crossover Dreams, al fianco di Ruben Blades.
Peña è apparsa in film come La Bamba, Down and Out in Beverly Hills, Lone Star, Vibes e Rush Hour. Nel 2002, ha recitato in Resurrection Blvd. della Showtime. nel ruolo di Tia Bibi Corrades nell'episodio "Justicia", da lei anche diretto. Durante l'anno successivo, nel 2003, è apparsa e diretta in "È stato divertente finché è durato", un episodio di I fratelli Garcia. Ha anche prestato la voce al personaggio Mirage nel film d'animazione della Pixar Gli Incredibili. Ha recitato nel diciottesimo episodio di Numb3rs, seconda stagione, nel ruolo di Sonya Benavides. Sebbene l'attrice parli spagnolo, non doppia la propria voce per le versioni spagnole.
Peña è anche nota per aver recitato in I Married Dora, una sitcom durata solo 13 episodi nel 1987, nel ruolo di Dora Calderon, la "Dora" del titolo dello show. Nello spettacolo finale, il cast ha rotto la "quarta parete" dell'incredulità sospesa annunciando la cancellazione davanti alla telecamera e facendo il sipario.
Il regista e sceneggiatore John Sayles ha prodotto la serie televisiva Shannon's Deal (1989-1991), acclamata dalla critica ma di breve durata, con Peña insieme al protagonista Jamey Sheridan. Nel 1996 Sayles ha scritto e diretto il film misterioso Lone Star e l'ha nuovamente scelta per un ruolo da co-protagonista.
Peña è morta il 14 ottobre 2014 al Cedars-Sinai Medical Center di Los Angeles, California all'età di 55 anni.
