Biografia
Claude Rains (9 novembre 1889-30 maggio 1967) è stato un attore teatrale e cinematografico inglese la cui carriera è durata 47 anni; in seguito ottenne la cittadinanza americana. Era noto per molti ruoli nei film di Hollywood, tra cui il ruolo principale in L'uomo invisibile (1933), un senatore corrotto in Mr. Smith va a Washington (1939) e, forse la sua interpretazione più famosa, Capitano Renault in Casablanca (1942).
Rains è nato William Claude Rains a Camberwell, Londra, il 10 novembre 1889. È cresciuto, secondo sua figlia, con "un accento cockney molto serio e un difetto di pronuncia". Suo padre era l'attore teatrale britannico Frederick Rains, e il giovane Rains fece il suo debutto sul palco a 11 anni in Nell of Old Drury.
Il suo talento nella recitazione è stato riconosciuto da Sir Herbert Beerbohm Tree, fondatore della Royal Academy of Dramatic Art. Tree ha pagato per le lezioni di dizione di cui Rains aveva bisogno per avere successo come attore. Successivamente, Rains insegnò presso l'istituto, insegnando, tra gli altri, a John Gielgud e Laurence Olivier.
Rains prestò servizio durante la prima guerra mondiale nel reggimento scozzese di Londra, con gli altri attori Basil Rathbone, Ronald Colman e Herbert Marshall. Rains è stato coinvolto in un attacco di gas che lo ha lasciato quasi cieco da un occhio per il resto della sua vita. Tuttavia, la guerra aiutò la sua promozione sociale e, alla fine, era passato dal grado di Soldato a Capitano.
Rains iniziò la sua carriera nel teatro londinese, ottenendo successo nel ruolo del protagonista nell'opera di John Drinkwater Ulysses S. Grant, il seguito del grande successo del drammaturgo Abraham Lincoln, e si recò a Broadway alla fine degli anni '20 per recitare in ruoli da protagonista in opere teatrali come The Apple Cart di Shaw e nelle drammatizzazioni di The Constant Nymph e del romanzo di Pearl S. Buck The Good Earth, nei panni di un contadino cinese.
Rains arrivò relativamente tardi alla recitazione cinematografica e il suo primo provino fu un fallimento, ma la sua voce distintiva gli valse il ruolo principale in The Invisible Man (1933) di James Whale quando qualcuno sentì accidentalmente il suo provino proiettato nella stanza accanto. Rains in seguito ha attribuito al regista Michael Curtiz il merito di avergli insegnato i requisiti più discreti della recitazione cinematografica, o "cosa non fare davanti a una telecamera".
