Biografia
Wong Liu Tsong (3 gennaio 1905 – 3 febbraio 1961), conosciuta professionalmente come Anna May Wong, era un'attrice americana la cui lunga carriera ha abbracciato film muti e sonori, televisione, teatro e radio. Oltre ad essere riconosciuta come la prima star del cinema cinese-americana, nonché la prima asiatico-americana a diventare una star internazionale, è stata anche vista come un'acclamata icona della moda poiché è stata una delle prime star ad abbracciare il look flapper.
Nato vicino al quartiere Chinatown di Los Angeles da genitori cinesi-americani di seconda generazione, Wong si è infatuato del cinema in tenera età e ha abbandonato gli studi per concentrarsi sull'inizio della carriera di attore. Dopo aver ottenuto parti come comparse non accreditate nei film muti, ha avuto il suo primo ruolo da protagonista in The Toll of the Sea (1922), uno dei primi film realizzati a colori. Il suo ruolo in Il ladro di Bagdad (1924) di Douglas Fairbanks l'ha aiutata a raggiungere la celebrità internazionale. Stanca di vedersi offrire ruoli secondari stereotipati, lasciò Hollywood per l'Europa alla fine degli anni '20, dove recitò in diverse opere teatrali accanto a nomi importanti come Laurence Olivier. Ha realizzato il suo ultimo film muto in Gran Bretagna, intitolato Piccadilly (1929), che le è valso ampi elogi. Il suo primo film sonoro, The Flame of Love (1930), è stato registrato in tre lingue: inglese, francese e tedesco. Trascorse la prima metà degli anni '30 viaggiando tra gli Stati Uniti e l'Europa per lavori cinematografici e teatrali. Wong è apparso in film della prima era del suono, come La figlia del drago (1931) e La figlia di Shanghai (1937), e con Marlene Dietrich in Shanghai Express (1932) di Josef von Sternberg. Questi film le hanno portato sempre più fama, che ha usato per esprimere le sue convinte opinioni politiche. Sebbene sostenesse le cause sino-americane e criticasse i ruoli stereotipati che interpretava, la stampa e i critici cinesi continuarono a vederla come una vergogna per il paese. Dopo aver sperimentato la delusione più grave della sua carriera, quando la Metro-Goldwyn-Mayer rifiutò di considerarla per il ruolo principale cinese nel film The Good Earth (1937), e scelse invece un'attrice tedesca bianca con la faccia gialla, Wong trascorse un anno in tournée in Cina, visitando il villaggio ancestrale della sua famiglia e studiando la cultura cinese. Ritornata a Hollywood, alla fine degli anni '30 recitò in diversi film di serie B che ritraevano i cinesi-americani in una luce positiva.
Durante la seconda guerra mondiale, si concentrò meno sulla sua carriera cinematografica e decise di dedicare tempo e denaro per aiutare i cinesi contro le invasioni giapponesi. Ritornata alla ribalta negli anni '50 con diverse apparizioni televisive, iniziò il suo programma televisivo poliziesco intitolato The Gallery of Madame Liu-Tsong (1951), il primo programma televisivo statunitense con protagonista un asiatico-americano. Doveva tornare al cinema in Flower Drum Song (1961) ma morì di infarto.
Per decenni dopo la sua morte, Wong è stata ricordata soprattutto per i ruoli stereotipati che le erano stati assegnati, sebbene i critici abbiano iniziato a rivalutare la sua vita e carriera. Nel 2022, Wong è diventata la prima asiatico-americana ad essere raffigurata sulle monete americane quando i quarti con la sua immagine sopra sono entrati in circolazione. Nel 2023, Mattel ha rilasciato una bambola Barbie modellata su Wong in onore del mese del patrimonio asiatico-americano e delle isole del Pacifico.
