Biografia
Helmut Qualtinger è nato a Vienna, in Austria. Inizialmente studiò medicina, ma lasciò l'università per diventare giornalista e critico cinematografico per la stampa locale, mentre cominciava a scrivere testi per spettacoli di cabaret e rappresentazioni teatrali. Qualtinger ha debuttato come attore in un teatro studentesco e ha frequentato il seminario Max Reinhardt come studente ospite.
A partire dal 1947, apparve in spettacoli di cabaret. Nel 1949, la prima opera teatrale di Qualtinger, Jugend vor den Schranken, andò in scena a Graz. Fino al 1960, Qualtinger ha collaborato a vari programmi di cabaret con il Namenlosen Ensemble composto da Gerhard Bronner, Carl Merz, Louise Martini, Peter Wehle, Georg Kreisler e Michael Kehlmann.
Qualtinger era famoso per i suoi scherzi pratici. Nel 1951 riuscì a lanciare una falsa notizia su diversi giornali annunciando la visita a Vienna di un famoso poeta Inuit (immaginario) di nome Kobuk (autore di "The Burning Igloo"). I giornalisti riuniti alla stazione ferroviaria, tuttavia, avrebbero visto Qualtinger, in pelliccia e berretto, scendere dal treno. Alla domanda sulle sue "prime impressioni su Vienna", il "poeta Inuit" ha commentato in ampio dialetto viennese: "Haaaßis'sdo - [Fa caldo qui]".
La breve commedia personale Der Herr Karl, scritta da Qualtinger e Carl Merz e rappresentata da Qualtinger nel 1961, rese noto l'autore in tutti i paesi di lingua tedesca. "Herr Karl", un commesso di un negozio di alimentari, racconta la storia della sua vita a un collega immaginario - dai tempi dell'impero asburgico, della Prima Repubblica austriaca, del regime austrofascista fino all'Anschluss (annessione) della Germania nazista, della Seconda Guerra Mondiale e infine dell'occupazione militare da parte delle forze alleate negli anni '50, vista dalla prospettiva di un prototipo di opportunista. Il ritratto di Qualtinger del collaboratore nazista piccolo-borghese arriva in un momento in cui la "normalità" era appena stata ripristinata e il coinvolgimento degli austriaci nel movimento nazista veniva minimizzato e "dimenticato", creando molti nemici all'autore, che ricevette persino minacce anonime di omicidio.
A partire dagli anni '70, Qualtinger eseguì spesso recital di suoi testi e di altri testi, inclusi estratti dal Mein Kampf di Adolf Hitler e Die letzten Tage der Menschheit (Gli ultimi giorni dell'umanità) di Karl Kraus. Questi recital furono molto popolari e portarono alla pubblicazione di numerosi dischi.
Qualtinger ha interpretato innumerevoli ruoli teatrali, televisivi e cinematografici, facendo la sua ultima apparizione in Il nome della rosa nel 1986, insieme a Sean Connery.
Qualtinger morì a Vienna il 29 settembre 1986, per un problema al fegato.
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