Biografia
Barton MacLane si è laureato alla Wesleyan University, dove ha mostrato una notevole attitudine per lo sport, in particolare per il calcio e il basket. Non sorprende che la sua abilità fisica abbia portato a un ruolo iniziale in The Quarterback (1926) con Richard Dix. MacLane una volta commentò che, come attore, aveva bisogno di avere la forza fisica per fare a pezzi i cattivi "da un arto all'altro", se necessario. Ironicamente, di solito era lo stesso Barton ad essere destinato a finire in clandestinità (quando invece non veniva colpito), tipicamente come scagnozzi ringhianti, fuorilegge e altri tipi assortiti dubbiosi o irritanti per gran parte dei suoi 40 anni di carriera di attore. In effetti, Barton divenne così tipico che il suo nome fu per un certo periodo usato proverbialmente, per descrivere generalmente un ruffiano urlante e dal naso duro.
Dopo la formazione presso l'American Academy of Dramatic Arts, MacLane è entrato a far parte di una società per azioni a Brooklyn. Nel 1927 ebbe la sua prima parte a Broadway, un breve momento come assistente procuratore distrettuale, nel melodramma "Il processo di Mary Dugan". Ha poi interpretato un piccolo ruolo da agente di polizia in "Subway Express" (1929-30), un dramma messo in scena all'interno di un vagone della metropolitana. A metà del 1932 MacLane si cimentò nella scrittura del suo veicolo da protagonista per il palcoscenico, intitolato "Rendezvous". Anche se lo spettacolo si è concluso dopo sole 21 rappresentazioni, ha portato a un contratto con la Warner Brothers.
Barton era già apparso in piccoli ruoli per la Paramount presso i loro Astoria Studios, incluso il film d'esordio dei fratelli Marx The Cocoanuts (1929). Ha interpretato il mafioso Brad Collins in "G" Men (1935) (con James Cagney), che ha dato il tono alla maggior parte dei suoi futuri incarichi. Muscoloso, con gli occhi strabici e una voce roca, MacLane era il ragazzo duro e scontroso ideale, particolarmente adatto ai western e al tipo di film noir in cui eccelleva la Warner Brothers. È stato spesso scelto per il ruolo di poliziotti, siano essi piegati o onesti. Alcune delle sue interpretazioni più rappresentative includono il gangster Al Kruger in Bullets or Ballots (1936), che gli valse alcuni dei migliori avvisi critici della sua carriera; il fuorilegge Jack Slade in Western Union (1941); il disonesto capo dell'edilizia Pat McCormick, che viene picchiato da Humphrey Bogart e Tim Holt per gli stipendi scaduti in Il tesoro della Sierra Madre (1948); i poliziotti dal naso duro Detective Dundy in The Maltese Falcon (1941) e il tenente Reece in Kiss Tomorrow Goodbye (1950). MacLane, in prestito alla Universal, ha avuto anche un ruolo da protagonista in Prison Break (1938) nei panni di un innocente pescatore di tonno incastrato per omicidio. Era prominente come un poliziotto duro ma comprensivo, che ostacolava la giornalista investigatrice Glenda Farrell nella serie "Torchy Blaine" dalla metà alla fine degli anni '30. Negli anni '60 Barton iniziò a coltivare un'immagine da bravo ragazzo nei panni del maresciallo Frank Caine nella serie western della NBC Outlaws (1960), oltre ad apparire in un piccolo ruolo ricorrente come il generale dell'aeronautica Martin Peterson in I Dream of Jeannie (1965). .
Barton era sposato con l'attrice Charlotte Wynters, che apparve con lui in sei dei suoi film. Quando non erano sul set, la coppia trascorreva del tempo nel loro ranch di 2000 acri nella contea di Madera, in California.
Per il suo lavoro in televisione, Barton ha una stella sulla Hollywood Walk of Fame.
