Biografia
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Clarence Muse (14 ottobre 1889 -13 ottobre 1979) è stato un attore, sceneggiatore, regista, compositore e avvocato americano. È stato inserito nella Black Filmmakers Hall of Fame nel 1973. Muse è stato il primo negro a "protagonista" in un film. Ha recitato per più di sessant'anni apparendo in più di 150 film.
Nato a Baltimora, nel Maryland, figlio di Alexander e Mary Muse, studiò al Dickinson College, Carlisle, Pennsylvania, e si laureò in diritto internazionale nel 1911. Recitò a New York negli anni '20, durante il Rinascimento di Harlem con due Harlem teatri, Lincoln Players e Lafayette Players.
I Muse si trasferirono a Chicago per un po', poi si trasferirono a Hollywood e si esibirono in Hearts in Dixie (1929), il primo film interamente nero. Per i successivi cinquant'anni lavorò regolarmente in ruoli minori e maggiori. Mentre era con i Lafayette Players, i Muse hanno lavorato sotto la direzione del produttore Robert Levy su produzioni che hanno aiutato gli attori neri a guadagnare importanza e rispetto. Per quanto riguarda la messa in scena del Dr. Jekyll e Mr. Hyde al Lafayette Theatre, Muse ha detto che lo spettacolo era rilevante per gli attori e il pubblico neri "perché, in un certo senso, era la storia di ogni uomo di colore. Anche gli uomini neri sono stati creature divise che abitano una corpo.". I Muse sono apparsi come cantante d'opera, interprete di menestrelli, vaudeville e attore di Broadway; ha anche scritto canzoni, opere teatrali e schizzi. Nel 1943, divenne il primo regista afroamericano di Broadway con Run Little Chillun.
I Muse sono stati anche coautori di numerose canzoni degne di nota. Nel 1931, con Leon René e Otis René, i Muse scrissero "When It's Sleepy Time Down South", noto anche come "Sleepy Time Down South". La canzone fu cantata da Nina Mae McKinney nel film Safe in Hell (1931), e in seguito divenne una canzone caratteristica di Louis Armstrong.
Era la star principale di Broken Earth (1936), che raccontava la storia di un mezzadro nero il cui figlio si riprende miracolosamente dalla febbre grazie alla fervente preghiera del padre. Girato in una fattoria del Sud con attori non professionisti (tranne Muse), le prime scene del film si concentravano in modo altamente realistico sulle incredibili difficoltà dei contadini neri, con scene di aratura. Nel 1938, i Muse recitarono insieme al pugile Joe Louis in Spirit of Youth, la storia immaginaria di un campione di pugile che presentava un cast tutto nero. Muse e Langston Hughes hanno scritto la sceneggiatura di Way Down South (1939).
I Muse si esibirono in Broken Strings (1940), come violinista da concerto che si oppone al desiderio di suo figlio di suonare "swing". Dal 1955 al 1956, Muse partecipò regolarmente alla versione televisiva settimanale di Casablanca, interpretando Sam il pianista (una parte per la quale era stato preso in considerazione nel film originale della Warner Brothers), e nel 1959 interpretò Peter, the Honey Man, in Porgy e Bess.
È apparso nella miniserie televisiva della Disney The Swamp Fox. Altri crediti cinematografici includono Buck and the Preacher (1972), L'atleta più grande del mondo (1973) e come assistente di Gazenga, "Snapper" in Car Wash (1976). Il suo ultimo ruolo da attore è stato in The Black Stallion (1979).
