Biografia
La star di uno degli spettacoli più longevi nella storia della televisione americana, Gunsmoke (1955). Nato da origini norvegesi (il nome della famiglia, Aurness (in precedenza era stato Aursness) a Minneapolis, Minnesota da Rolf e Ruth Duesler Aurness. Suo padre era un venditore ambulante di forniture mediche e sua madre in seguito divenne editorialista di un giornale. James frequentò la West High School a Minneapolis. Sebbene apparisse nelle recite scolastiche, non aveva alcun interesse per lo spettacolo e sognava invece di andare per mare. Dopo il liceo, frequentò un semestre al Beloit College prima di ricevere la leva di leva nel 1943. Entrò nell'esercito e si addestrò a Camp Wheeler, Georgia, prima della spedizione per il Nord Africa. Dopo lo sbarco a Casablanca, Arness si unì alla 3a divisione di fanteria in tempo per l'invasione di Anzio. Dieci giorni dopo l'invasione, Arness fu gravemente ferito a una gamba e a un piede da un mitragliatore tedesco - colpi di arma da fuoco. Le sue ferite, che lo tormentarono per il resto della sua vita, portarono al suo congedo dall'esercito. Mentre si stava riprendendo in un ospedale di Clinton, Iowa, ricevette la visita di suo fratello minore Peter (che in seguito divenne famoso come attore Peter Graves), che gli suggerì di frequentare un corso radiofonico presso l'Università del Minnesota. James lo fece e un insegnante lo raccomandò per un lavoro come annunciatore presso una stazione radio di Minneapolis. Sebbene apparentemente destinato al successo in radio, seguì il suggerimento di un amico d'infanzia e andò con l'amico a Hollywood nella speranza di trovare lavoro come comparse cinematografiche. Ha studiato alla Bliss-Hayden Theatre School con l'attore Harry Hayden e mentre appariva in uno spettacolo teatrale è stato notato dall'agente Leon Lance. Lance ha ottenuto all'attore il ruolo del fratello di Loretta Young in The Farmer's Daughter (1947). Il regista di quel film, H.C. Potter, gli consigliò di eliminare la "u" dal suo cognome e subito dopo l'attore fu ufficialmente conosciuto come James Arness. Dopo questa pausa seguì poco lavoro. Apparve in una produzione di "Candida" e sposò la sua protagonista, Virginia Chapman. Cominciò a ottenere con frequenza piccoli ruoli, spesso, a causa delle sue dimensioni, personaggi malvagi. Il più notevole tra questi è stato quello dell'alieno spaziale in La cosa da un altro mondo (1951). Mentre interpretava un guerriero greco in una commedia, Arness fu notato dall'agente Charles K. Feldman, che rappresentava John Wayne. Feldman presentò Arness a Wayne, che mise sotto contratto personale l'autodescritto attore di 6' 6 pollici. Arness interpretò diversi ruoli negli anni successivi per e con Wayne, che considerava un mentore. Nel 1955, Wayne raccomandò Arness per il ruolo principale. ruolo di Matt Dillon nella serie TV Gunsmoke (1955). (Contrariamente alla leggenda metropolitana, a Wayne stesso non è mai stato offerto il ruolo.) Arness inizialmente declinò, pensando che una serie TV avrebbe potuto far deragliare la sua crescente carriera cinematografica, ma Wayne sostenne lo spettacolo. , e Arness accettò. Dopo la cancellazione di "Gunsmoke" nel 1975, Arness intraprese un altro progetto western di successo, "How The West Was Won". Seguì un breve dramma poliziesco moderno, McClain's Law (1981), e Arness interpretò il suo mentore. Il ruolo di John Wayne in Red River (1988), un remake del classico Wayne.
