Biografia
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Jester Joseph Hairston (9 luglio 1901 - 18 gennaio 2000) è stato un compositore, cantautore, arrangiatore, direttore di coro e attore americano. Era considerato uno dei massimi esperti di spirituals negri e musica corale. Le sue composizioni degne di nota includono "Amen", un tema dalle sfumature gospel tratto dal film Lilies of the Field e un successo del 1963 per The Impressions, e la canzone di Natale "Mary's Boy Child".
Ha cantato con l'Hall Johnson Choir ad Harlem per un certo periodo, ma è stato quasi licenziato dal coro tutto nero perché aveva difficoltà con i dialetti rurali usati in alcune canzoni. Ha dovuto abbandonare il suo accento di Boston e imparare di nuovo la parlata campestre dei suoi genitori e dei suoi nonni. Johnson gli aveva detto: "Noi cantiamo ain't e cain't e tu canti shahn't e cahn't e non si mescolano in uno spiritual". L'Hall Johnson Choir si è esibito in molti spettacoli di Broadway, tra cui The Green Pastures. Nel 1936 fu chiesto loro di andare a Hollywood per cantare per il film The Green Pastures. A quel tempo, un compositore russo, Dimitri Tiomkin, ascoltò Jester e lo invitò a collaborare con lui. Ciò ha portato ad una collaborazione trentennale durante la quale Jester ha arrangiato e raccolto musica per i film. Nel 1939, Hairston sposò Margaret Swanigan. Ha anche scritto e arrangiato spiritual per film di Hollywood e per cori di scuole superiori e universitari in tutto il paese.
Hairston scrisse la canzone "Mary's Boy Child" nel 1956. Ha anche arrangiato la canzone "Amen", che ha doppiato per il film Lilies of the Field di Sidney Poitier , e ha arrangiato i tradizionali spiritual negri. La maggior parte del lavoro cinematografico di Hairston riguardava la composizione, l'arrangiamento e la direzione di coro. Hairston ha recitato anche in oltre 20 film, per lo più in piccoli ruoli, alcuni dei quali non accreditati. Tra i film in cui è apparso c'erano piccole parti in alcuni dei primi film di Tarzan, St. Louis Blues, The Alamo, To Kill a Mockingbird, In the Heat of the Night, Lady Sings the Blues, I'm Gonna Git You Sucka e Essere John Malkovich.
Nel 1961, il Dipartimento di Stato americano nominò Jester Hairston Ambasciatore di buona volontà. Viaggiò in tutto il mondo insegnando ed eseguendo la musica popolare degli schiavi. Negli anni '60 tenne festival corali con i cori delle scuole superiori pubbliche, introducendoli alla musica negro spirituale e talvolta guidando diverse centinaia di studenti in spettacoli comunitari. Le sue battute sulla storia delle canzoni insieme alla sua personalità accattivante e al senso dell'umorismo lo hanno reso caro a molti studenti.
Hairston è apparso in TV The Amos 'n' Andy Show. Ha avuto il ruolo di Leroy nel programma radiofonico e quello di Henry Van Porter nel programma televisivo. Ha anche interpretato il ruolo di Wildcat nello show That's My Mama. Nei suoi anni da senior è apparso nello spettacolo Amen nei panni di Rolly Forbes. La sua ultima apparizione televisiva risale al 1993 in un episodio di Family Matters. Hairston ha anche interpretato il ruolo di "King Moses" alla radio per lo show Bold Venture di Humphrey Bogart e Lauren Bacall .
Hairston morì a Los Angeles per cause naturali nel 2000 all'età di 98 anni. Nato nel 1901, la vita di Hairston attraversò ogni anno del 20° secolo. Per il suo contributo all'industria televisiva, Hairston ha una stella sulla Hollywood Walk of Fame situata al 6201 Hollywood Blvd. È sepolto al cimitero di Inglewood Park, Inglewood, California.
