Biografia
Samuel Klausman Lawrence Parks è nato a Olathe, Kansas, il 13 dicembre 1914, da origini tedesche e irlandesi. Da bambino cresciuto a Joliet, nell'Illinois, fu afflitto da una serie di malattie, inclusa la febbre reumatica, ma perseverò con l'esercizio fisico e la pura forza di volontà. Laureato in scienze all'Università dell'Illinois, i suoi piani di diventare medico svanirono quando, con sgomento dei suoi genitori, trovò un appassionato lavoro collaterale nel teatro universitario. Iniziò ad apparire in spettacoli itineranti, poi fece il grande trasferimento a New York, trovando un impiego iniziale come usciere alla Carnegie Hall e guida turistica a Radio City. Dopo una serie di spettacoli estivi, fece un infausto debutto a Broadway nel 1937 con un ruolo minore nella presentazione di "Golden Boy" al Group Theatre. Sviluppando un rapporto molto stretto con il Gruppo, stava appena iniziando a costruire il suo curriculum in spettacoli a Broadway come "All the Living", "My Heart's in the Highlands" e "Pure in Heart" quando dovette tornare al suo Casa nell'Illinois dopo la morte di suo padre.
Ha lavorato per un periodo a Chicago come ispettore di pullman sulla New York Central Railroad fino a quando la possibilità di un ruolo cinematografico non gli ha fatto spostare nuovamente gli occhi sulla recitazione su Los Angeles. Anche se l'accordo cinematografico fallì, Larry rimase a Los Angeles e in qualche modo riuscì a sbarcare il lunario lavorando nell'edilizia. La Columbia espresse interesse per il nascente attore e lo ingaggiò nel 1941 dopo un provino favorevole. Rimase nove anni. La sua crescita fu lenta, facendo il suo primo piccolo passo con un ruolo minore in Mystery Ship (1941). Il tempo, tuttavia, non ha aumentato il ritmo o la qualità dei suoi film. O è stato scelto in modo strano, come il suo ruolo di indiano accanto all'esotica Yvonne De Carlo in L'ammazzacervi (1943), o completamente licenziato, come co-protagonista di film oscuri come Il paracadute nero (1944), Il sergente Mike (1944) o Lei è una dolcezza (1944). La sua associazione con il Group Theatre di New York portò a una conoscenza casuale con l'attrice musicale Betty Garrett e la coppia si sposò nel 1944. Larry si era ormai stabilito a Hollywood, ma Betty era un oggetto di tendenza a Broadway. Alla fine la MGM le offrì un contratto e lei si trasferì a Los Angeles per raggiungere suo marito. La coppia alla fine ebbe due figli, uno dei quali, Andrew Parks, divenne un bravo attore a pieno titolo. L'altro figlio, Garrett Parks, è stato compositore del film Diamond Men (2000). Larry ha ottenuto una nomination all'Oscar interpretando Jolson (originariamente offerto sia a James Cagney che a Danny Thomas) e sperava in ruoli altrettanto stimolanti. Le sue speranze furono deluse mentre lo studio continuava invece a sceglierlo a casaccio in commedie miti e avventure spericolate. A parte il sequel al botteghino Jolson Sings Again (1949), la maggior parte dei film di Larry difficilmente erano degni del suo evidente talento. Per compensare in qualche modo, riuscì a trovare uno sbocco creativo nelle scorte estive, e sia lui che Betty misero insieme uno spettacolo di vaudeville di successo con un tour che finì per suonare al Palladium di Londra.
Dopo il completamento di Love Is Better Than Ever (1952) con Elizabeth Taylor, scoppiò lo scandalo politico e cancellò tutte le sue possibilità di fare film. Una delle tante vittime della "lista nera" di Hollywood, fu costretto a porre fine alla sua associazione con la Columbia, e lui e Betty, la cui carriera fu danneggiata, viaggiarono in Europa per trovare lavoro.
