Biografia
Lyle Russel "Skitch" Henderson era un pianista, direttore d'orchestra e compositore. Il suo soprannome "Skitch" deriva dalla sua capacità di "ridisegnare" una canzone in una chiave diversa. Bing Crosby ha suggerito di usare il nome in modo professionale.
Dopo aver iniziato la sua carriera professionale negli anni '30 suonando il pianoforte nei roadhouse del Midwest americano, la svolta più importante per Henderson arrivò quando fu accompagnatore in un tour promozionale della MGM del 1937 con Judy Garland e Mickey Rooney. Henderson in seguito disse che, come membro del dipartimento di musica della MGM, lavorò con Garland per imparare "Over the Rainbow" durante le prove de Il mago di Oz e suonò il piano per la sua prima esecuzione pubblica della canzone in un nightclub locale prima che il film fosse finito . Tuttavia questo racconto è in contrasto con le memorie del compositore della melodia, Harold Arlen, che disse di aver eseguito la canzone per la prima volta per la quattordicenne Garland.
Blue Network Varieties, iniziato il 20 maggio 1940 sulla rete Pacific Blue della NBC, vedeva Henderson responsabile della musica, alla guida di "un nuovo gruppo strumentale". Dopo la guerra, Henderson ha lavorato per la NBC Radio Network, dove è stato il direttore musicale di Light-Up Time di Frank Sinatra. È stato anche accompagnatore di Philco Radio Time con Bing Crosby sulla nuova rete ABC. Henderson ha suonato anche al Pepsodent Show di Bob Hope.
Nel 1946, Henderson e il Golden Gate Quartet furono gli headliner di un programma estivo di sostituzione di 13 settimane sulla NBC, sponsorizzato dalle sigarette Old Gold. Ha anche scritto Baby Made a Change in Me per il film del 1948 On Our Merry Way. Nel 1950, tenne un programma di disc jockey sulla WNBC a New York City.
Nella sua carriera alla NBC dal 1951 al 1966, Henderson è stato direttore delle orchestre di The Tonight Show e The Today Show. Henderson è stato il direttore della band sia per Tonight Starring Steve Allen, sia per The Tonight Show Starring Johnny Carson. Henderson lasciò nuovamente lo spettacolo nel 1966, durante i primi anni di Carson come presentatore, e fu sostituito da Milton Delugg, a cui successe il trombettista Doc Severinsen (che guidò l'orchestra della NBC fino al ritiro di Carson nel 1992). Nel 1983, Henderson ha fondato l'orchestra The New York Pops, che ha sede alla Carnegie Hall di New York City. Ha servito come direttore musicale e direttore d'orchestra fino alla sua morte nel 2005. Henderson ha diretto anche numerose orchestre sinfoniche in tutto il mondo.
Skitch e sua moglie Ruth possedevano e gestivano The Silo, un negozio, una galleria d'arte e una scuola di cucina a New Milford, nel Connecticut, dal 1972 fino alla sua morte. Henderson morì per cause naturali il 1 novembre 2005, all'età di 87 anni.
