Biografia
William Franklin Graham Jr. (7 novembre 1918-21 febbraio 2018) è stato un evangelista americano, una figura cristiana evangelica di spicco e un ministro battista del sud ordinato che divenne noto a livello internazionale alla fine degli anni '40. Uno dei suoi biografi lo ha collocato "tra i leader cristiani più influenti" del XX secolo.
Come predicatore, teneva grandi raduni al chiuso e all'aperto con sermoni trasmessi alla radio e alla televisione; alcuni venivano ancora ritrasmessi nel 21 ° secolo. Nei suoi sessant'anni in televisione, Graham ha ospitato le "Crusades" annuali, campagne evangelistiche che si sono svolte dal 1947 fino al suo pensionamento nel 2005. Ha anche ospitato il programma radiofonico Hour of Decision dal 1950 al 1954. Ha ripudiato la segregazione razziale e ha insistito sull'integrazione razziale per i suoi revival e le sue crociate, a partire dal 1953; invitò anche Martin Luther King Jr. a predicare insieme ad un risveglio a New York City nel 1957. Oltre ai suoi obiettivi religiosi, contribuì a plasmare la visione del mondo di un gran numero di persone provenienti da contesti diversi, portandoli a trovare un rapporto tra la Bibbia e le visioni laiche contemporanee. Secondo il suo sito web, Graham ha predicato dal vivo a un pubblico di 210 milioni di persone in più di 185 paesi e territori attraverso vari incontri, tra cui BMS World Mission e Global Mission.
Graham era un consigliere spirituale dei presidenti degli Stati Uniti e ha fornito consigli spirituali a tutti i presidenti, da Harry S. Truman (33esimo) a Barack Obama (44esimo). Era particolarmente vicino a Dwight D. Eisenhower, Lyndon B. Johnson (uno degli amici più cari di Graham) e Richard Nixon. Era anche amico per tutta la vita di un altro telepredicatore, il pastore fondatore della Cattedrale di Cristallo, Robert Schuller, con cui Graham convinse ad avviare il proprio ministero televisivo.
Graham gestiva una varietà di media e punti vendita editoriali. Secondo il suo staff, più di 3,2 milioni di persone hanno risposto all'invito di Billy Graham Crusades di "accettare Gesù Cristo come loro salvatore personale". L'evangelizzazione di Graham fu apprezzata dalle principali denominazioni protestanti e cattoliche romane perché incoraggiava i nuovi convertiti a diventare membri di queste chiese. Nel 2008, il pubblico stimato di Graham, comprese le trasmissioni radiofoniche e televisive, ha superato i 2,2 miliardi. Una trasmissione televisiva speciale nel solo 1996 potrebbe aver raggiunto un pubblico televisivo di ben 2,5 miliardi di persone in tutto il mondo. Grazie alle sue crociate, Graham predicò il Vangelo a più persone di persona di chiunque altro nella storia del cristianesimo. Graham è stato inserito nella lista Gallup degli uomini e delle donne più ammirati per un record di 61 volte. Grant Wacker scrive che verso la metà degli anni '60 era diventato il "Grande Legittimatore": "A quel punto la sua presenza conferiva status ai presidenti, accettabilità alle guerre, vergogna al pregiudizio razziale, desiderabilità alla decenza, disonore all'indecenza e prestigio alla civica eventi”.
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