Biografia
William "Willie" Best (27 maggio 1916 - 27 febbraio 1962), a volte noto come "Sleep n' Eat", era un attore televisivo e cinematografico americano. Best è stato uno dei primi attori e comici cinematografici afroamericani a diventare famoso. Nel 21° secolo, il suo lavoro, come quello di Stepin Fetchit, è talvolta insultato perché è stato spesso chiamato a interpretare personaggi stereotipicamente pigri, analfabeti e/o ingenui nei film. Dei 124 film in cui è apparso, ha ricevuto crediti cinematografici in almeno 77, un'impresa insolita per un attore afroamericano. Willie Best è apparso in più di cento film degli anni '30 e '40. Sebbene diverse fonti affermino che per anni sia stato pubblicizzato solo come "Sleep n' Eat", Best ha ricevuto credito con questo soprannome invece del suo vero nome solo in sei film: il suo primo film come attore di punta (Harold Lloyd's Foot First) e in Up Pops the Devil (1931), The Monster Walks (1932), Kentucky Kernels e West of the Pecos (entrambi 1934) e Murder on a Honeymoon (1935). Best fu inizialmente amato come un grande clown, poi nel XX secolo insultato e compatito, prima di essere dimenticato nella storia del cinema. Hal Roach lo definì uno dei più grandi talenti che avesse mai incontrato. Allo stesso modo il comico Bob Hope lo acclamò come "il miglior attore che conosco", mentre i due lavoravano insieme nel 1940 in The Ghost Breakers. Come attore non protagonista, Best, come molti attori neri della sua epoca, veniva regolarmente scelto per ruoli di lavoratore domestico o orientati ai servizi (anche se alcune volte ha interpretato il ruolo facendo eco alla sua precedente occupazione di autista privato). È stato spesso visto fare una breve svolta comica come portiere di un hotel, di una compagnia aerea o di un treno, nonché come operatore di ascensore, custode, maggiordomo, cameriere, cameriere, fattorino e almeno una volta come pilota di lancio (nel film del 1939 Mr. Moto nell'Isola del Pericolo). Willie Best riceveva crediti cinematografici per la maggior parte del tempo, cosa insolita per i "piccoli giocatori", alla maggior parte degli anni '30 e '40 non veniva concesso il dovuto credito. Ciò è accaduto anche agli attori bianchi in piccoli ruoli, ma gli attori neri non venivano accreditati anche quando i loro ruoli erano più grandi. In più di 80 dei suoi film, gli è stato assegnato il nome proprio del personaggio (in contrapposizione a semplici descrizioni come "cameriere del servizio in camera" o "ragazzo lustrascarpe"), a partire dal suo secondo film. Ha interpretato al meglio "Chattanooga Brown" in due film di Charlie Chan: The Red Dragon nel 1945 e Dangerous Money nel 1946. Ha anche interpretato il personaggio di "Hipp" in tre dei sei film di Scattergood Baines della RKO con Guy Kibbee: Scattergood Baines (1941), Scattergood Survives a Murder (1942) e Cinderella Swings It nel 1943. (L'attore Paul White, che interpretava una versione giovane di "Hipp" di Best nel primo film, ha continuato a interpretare "Hipp" nei tre film successivi. Best è tornato al ruolo negli ultimi due.) Dopo che un arresto per droga pose fine alla sua carriera cinematografica, lavorò in televisione per un po' e divenne noto al primo pubblico televisivo come "Charlie the Elevator Operator" in My Little Margie della CBS, dal 1953 al 1955. Ha anche interpretato Willie, il domestico, tuttofare e amico intimo del personaggio del titolo di The Trouble with Father della ABC, per tutta la sua durata dal 1950 al 1955.
