Biografia
Il caratterista focoso, energico e intimidatorio James Tolkan si è ritagliato una bella nicchia sia nei film che in televisione come formidabile interprete di tipi duri, feroci e duri. James Stewart Tolkan è nato il 20 giugno 1931 a Calumet, nel Michigan. Suo padre, Ralph M. Tolkan, era un commerciante di bestiame. James ha frequentato l'Università dell'Iowa, il Coe College e l'Eastern Arizona College. Dopo aver prestato servizio per un anno nella Marina degli Stati Uniti, Tolkan andò a New York e studiò recitazione sia con Lee Strasberg che con Stella Adler all'Actors Studio. Basso e calvo, con occhi piccoli e intensi, una corporatura asciutta, compatta e muscolosa, una voce burbera, stridente, ad alto decibel e un comportamento aggressivo, conflittuale, schietto come un'ascia da battaglia, ruvido, Tolkan è stato spesso interpretato come poliziotti robusti, cinici e senza fronzoli, figure autoritarie meschine e prepotenti e vari criminali spietati e pericolosi.
Tolkan iniziò a recitare nei film alla fine degli anni '60 e fu molto efficace in due film per Sidney Lumet: era un tenente di polizia rabbiosamente omofobo nel superbamente grintoso Serpico (1973) e un subdolo procuratore distrettuale nell'altrettanto eccellente Prince of the City (1981). Meglio conosciuto come l'odioso e zelante preside del liceo Gerard Strickland nei film Ritorno al futuro, gli altri ruoli più memorabili di Tolkan includono Napoleone in Amore e morte (1975) di Woody Allen, un ufficiale dell'esercito in WarGames (1983), l'assistente mordente e spiritoso del sindaco Robert Culp in Turk 182 (1985), il duro Stinger in Top Gun (1986), il il collerico detective Lubric in Masters of the Universe (1987), il mite contabile della mafia Numbers in Dick Tracy (1990) e il superiore rialzista di Wesley Snipes in Boiling Point (1993).
