Biografia
Xavier Cugat è stato un musicista e bandleader catalano, nato in Spagna (Girona, 1 gennaio 1900 – Barcellona, 27 ottobre 1990) che ha trascorso i suoi anni di formazione a L'Avana, Cuba. Violinista e arrangiatore di formazione, fu figura di primo piano nella diffusione della musica latina. A New York City, fu il leader dell'orchestra residente al Waldorf-Astoria prima e dopo la seconda guerra mondiale. Fu anche fumettista e ristoratore. Le carte personali di Xavier Cugat sono conservate nella Biblioteca de Catalunya (Barcellona).
La sua famiglia emigrò a Cuba quando aveva tre anni. Ha studiato violino classico e ha lavorato come violinista all'età di nove anni in un cinema muto per contribuire a pagare la sua istruzione. È stato primo violino titolare dell'Orchestra Sinfonica del Teatro Nacional. Quando non si esibiva, iniziava a disegnare caricature. Il 6 luglio 1915 lui e la sua famiglia arrivarono a New York City sulla SS Havana. Cugat è apparso in recital con Enrico Caruso, suonando assoli di violino.
Negli anni '20 dirigeva una band che suonava spesso al Coconut Grove, un club di Los Angeles. L'amico di Cugat, Charlie Chaplin, visitò il club per ballare il tango, così Cugat aggiunse dei tanghi alle esibizioni della band.[5] Vedendo quanto stava diventando popolare il ballo, Cugat convinse il proprietario ad assumere ballerini sudamericani per dare lezioni di tango. Anche questo divenne popolare e Cugat fece dei ballerini parte della sua orchestra. Nel 1928 trasformò la sua recitazione nel film Xavier Cugat e i suoi Gigolos.
Ha lavorato per il Los Angeles Times come fumettista. Le sue caricature furono distribuite a livello nazionale. Apparvero sulla rivista Photoplay a partire dal numero di novembre 1927, sotto la firma "de Bru". Suo fratello maggiore, Francis, era un artista di una certa nota, avendo dipinto la copertina del romanzo di F. Scott Fitzgerald Il grande Gatsby.
Nel 1931, Cugat portò la sua band a New York per l'apertura dell'hotel Waldorf-Astoria nel 1931. Ha sostituito Jack Denny come leader della band residente dell'hotel. Per sedici anni diresse l'Orchestra Waldorf-Astoria (1933-1949), facendo la spola tra New York e Los Angeles per la maggior parte dei successivi 30 anni. Uno dei suoi gesti caratteristici era tenere in braccio un Chihuahua mentre agitava il bastone con l'altro braccio.
La sua carriera musicale lo ha portato ad apparire nei film In Gay Madrid (1930), You Were Never Lovelier (1942), Bathing Beauty (1944), Week-End at the Waldorf (1945), Holiday in Mexico (1946), A Date with Judy (1948), On an Island with You (1948) e Chicago Syndicate (1955).
Cugat possedeva e gestiva il ristorante messicano Casa Cugat a West Hollywood. Il ristorante era frequentato da celebrità di Hollywood e comprendeva due chitarristi cantanti che visitavano ogni tavolo e suonavano le canzoni preferite dei commensali su richiesta. Il ristorante iniziò l'attività negli anni '40 e chiuse nel 1986.
L'esterno del ristorante e una rappresentazione fantasiosa dei suoi interni si possono trovare nelle scene del film La figlia di Nettuno del 1949 in cui Cugat ha un ruolo sostanziale interpretando se stesso. Una breve scena che ruota attorno al ristorante può essere vista anche nel film precedente del 1943 The Heat's On , interpretato anche da Cugat nei panni di se stesso.
Cugat trascorse i suoi ultimi anni a Barcellona, vivendo in una suite dell'Hotel Ritz. Morì di insufficienza cardiaca all'età di 90 anni a Barcellona e fu sepolto nella sua nativa Girona. È stato inserito postumo nella International Latin Music Hall of Fame nel 2001.
