Biografia
Juris Podnieks è nato a Riga, in Lettonia, nel 1950. Si è diplomato alla celebre scuola di cinema sovietica, VGIK, nel 1975. Ha iniziato a lavorare presso lo studio di Riga, prima come assistente cameraman, poi come cameraman prima di diventare finalmente regista nel 1979. La sua prima produzione "La culla" vinse un premio al Festival di Lipsia, e poco dopo "I fratelli Kokari" vinse il primo premio al Festival della gioventù di Kiev nel 1981. Nello stesso anno ricevette ampi riconoscimenti all'interno e all'esterno dell'Unione Sovietica per il suo film "Constellation of Riflemen", che ha vinto il premio al 17° All State Festival di Leningrado, e anche il premio Lettone per il Kosovo. Il film che gli è valso per primo il riconoscimento internazionale è stato "È facile essere giovani?" che fece esplodere molti miti popolari sulla gioventù sovietica. Juris ha girato alcune riprese di giovani durante un concerto rock nel luglio 1985, che ha acquisito una certa notorietà perché un treno che tornava a Riga in seguito è stato gravemente vandalizzato. Ha rintracciato alcuni giovani e li ha interrogati sulla loro vita e sulle loro aspirazioni. Due di loro sono stati processati e condannati per danni penali sul treno, e Juris è riuscito a entrare in tribunale bluffando per filmare il processo. Il film ha battuto i record di incassi in Unione Sovietica ed è stato successivamente proiettato in tutto il mondo. Le collaborazioni di Podnieks con la televisione britannica (Central TV e Channel 4) sono state molto gratificanti, offrendo agli spettatori britannici spunti e percezioni sugli eventi all'interno dell'Unione Sovietica. "Ciao, ci senti?" un documentario in cinque parti, è stato girato nell'arco di tre anni: mostra i disordini in Uzbekistan, i sopravvissuti al terremoto in Armenia, i lavoratori in sciopero a Yaroslavl e gli ex residenti che ritornano a Chernobyl. "Red Hot", il primo film della serie, è stato premiato l'ambito Premio Italia. I film successivi di Podnieks furono costruiti attorno alla crescente ondata di nazionalismo negli Stati baltici. "Homeland" è stato un disco ispiratore dell'effusione di sentimenti che ha accompagnato i Festival della Canzone in Lettonia, Estonia e Lituania, durante i quali cori di massa hanno cantato canzoni di straordinaria bellezza bandite per 50 anni. Durante le riprese del seguito di "Homeland", Podnieks e il suo l'equipaggio è finito sotto il fuoco dei cecchini durante un disordine a Riga. Questo incidente, ancora oggetto di controversia, è oggetto di indagine da parte delle autorità lettoni. Andris Slapins, un amico e collaboratore di lunga data è stato ucciso sul colpo e Gvido Zvaigzne, che aveva lavorato con Juris nelle riprese di "Ciao, ci senti?" morì più tardi a causa delle ferite riportate. Entrambi hanno condiviso i credits di "Homeland" con Podnieks. L'incidente è stato catturato in video ed è stato trasmesso come post scriptum a "Homeland". Podnieks ha utilizzato una miscela di interviste, musica e filmati d'archivio per creare una forma di documentario unicamente poetica senza l'intrusione della voce fuori campo. All'epoca di Podnieks' Dopo una tragica morte, stava sviluppando un nuovo progetto che poi è stato incluso nel film “Unfinished Business” realizzato dai suoi colleghi.
