Biografia
Conosciuta dai fan dei film classici con vari soprannomi, tra cui Miss Deadpan, Frozen Face e Miss Ice Glacier, questa statuaria cantante/attrice dai capelli scuri si è ritagliata una nicchia unica sul palco e sullo schermo con il suo esilarante modo da Sfinge. ha consegnato una canzone. La figlia del capitano degli investigatori del dipartimento di polizia di Los Angeles, Virginia Lee O'Brien, si interessò alla musica e alla danza in tenera età (non intaccò le sue possibilità di carriera il fatto che suo zio fosse il noto regista Lloyd Bacon). La sua grande occasione nel mondo dello spettacolo arrivò nel 1939, dopo essersi assicurata un ruolo di cantante nella produzione di Los Angeles della commedia/musical "Meet the People". Nella serata di apertura, quando arrivò il momento del suo numero da solista, Virginia rimase così paralizzata dalla paura che cantò la sua canzone con uno sguardo immobile e gli occhi spalancati che mandarono il pubblico (che pensava che la sua esibizione fosse una gag) in convulsioni. Demoralizzata, Virginia lasciò il palco solo per scoprire presto di essere una sensazione.
Ingaggiata dalla MGM nel 1940, raggiunse il successo e un'immensa popolarità con apparizioni in alcuni dei musical più memorabili dello studio, tra cui Thousands Cheer (1943), The Harvey Girls (1946), Till the Clouds Roll By (1946), Ziegfeld Follies. (1945), Panama Hattie (1942), Ship Ahoy (1942), Meet the People (1944) e Du Barry Was a Lady (1943), eseguendo interpretazioni inimitabili di canzoni classiche come "The Wild Wild West" (da The Harvey Girls), "A Fine Romance" (da Till the Clouds Roll By (1946)), "It's a Great Big World" (da The Harvey Girls (1946)), "Poor You" (da Ship Ahoy (1942)), e "Say We're Sweethearts Again" (da Meet the People (1944)).
Anche se troppo spesso relegata a canzoni in primo piano e piccoli ruoli secondari, è comunque riuscita a diventare una delle preferite del pubblico grazie alla pura forza della sua personalità, alla voce raffinata e al modo con una battuta comica. Quest'ultima abilità è particolarmente evidente in uno dei suoi ultimi film della MGM, Merton of the Movies (1947), in cui recitava insieme a Red Skelton. Nel 1948, dopo 17 memorabili apparizioni sullo schermo per la MGM, lo studio la eliminò senza tante cerimonie dal suo elenco. Tornò al cinema solo altre due volte dopo il suo licenziamento dalla MGM, in Francis in the Navy (1955) della Universal e Gus (1976) della Disney, preferendo concentrare le sue energie sulla televisione e sul palcoscenico, dove ha deliziato il pubblico per altri tre decenni.
Negli anni '80 la bellezza ancora giovane fece un tour del paese in uno spettacolo personale e registrò un album dal vivo al famoso Masquers Club intitolato "A Salute to the Great MGM Musicals". Una delle sue ultime apparizioni teatrali significative risale al 1984 nel ruolo di Parthy Ann nella produzione di "Showboat" della Long Beach Civic Light Opera, con Alan Young. Rimase in semi-pensione in una grande casa a Wrightwood, in California, per la maggior parte dei suoi ultimi anni fino alla sua morte al Motion Picture Country Hospital di Woodland Hills, il 16 gennaio 2001, a causa di un attacco di cuore.
