Biografia
Tonya Pinkins è nata a Chicago, Illinois. Ha quattro figli. Suo padre era un agente di polizia e un venditore di assicurazioni e sua madre è un'ex impiegata delle poste. Ha due fratelli, Eric Swoope e Thomas Swoope e una sorella Tamera Swoope dalla quale è estranea. Era interessata alle arti fin dalla giovane età. Al liceo, ha studiato recitazione al Goodman Theatre Young People's Program. All'età di 18 anni, ha frequentato brevemente il college e ha deciso invece di intraprendere la carriera di attrice. Successivamente è tornata al college, conseguendo una laurea presso il Columbia College di Chicago, seguita da un lavoro di specializzazione presso il programma di teatro musicale della Carnegie Mellon e un anno alla California Western School of Law di San Diego.
Pinkins è probabilmente più ammirata per il suo lavoro teatrale. Ha vinto un Tony Award per la sua interpretazione di Sweet Anita in Jelly's Last Jam. È stata nominata per i suoi ruoli in Play On! e in Caroline, or Change, dove ha interpretato il ruolo principale. I suoi altri crediti a Broadway includono Merrily We Roll Along, Chronicle of a Death Foretold, The Wild Party, House of Flowers, Radio Golf, A Time To Kill e Holler If Ya Hear Me.
Pinkins si è esibito in diverse produzioni Off Broadway, incluso il ruolo comico di Mopsa, la pastorella, in The Winter's Tale prodotto dalla Riverside Shakespeare Company allo Shakespeare Center nel 1983.
Nel 2011, Pinkins ha recitato nella prima mondiale di Milk Like Sugar di Kirsten Greenidge alla La Jolla Playhouse, e nel 2012 ha ricevuto una nomination a Craig Noel come migliore attrice protagonista in una commedia. Ha ripreso il suo ruolo in Playwrights Horizons al Peter Jay Sharp Theatre e ha vinto un Lucille Lortel Award nel 2012 come miglior attrice protagonista in una commedia.
Nel 2012 Pinkins ha recitato nell'opera teatrale di Katori Hall Hurt Village, il crudo dramma sulla vita e il cambiamento in un progetto abitativo di Memphis, presentato in prima mondiale alla Signature Theatre Company di Off-Broadway come parte della stagione inaugurale del teatro. Nel cast figurano anche Marsha Stephanie Blake, Ron Cephas Jones, Saycon Sengbloh, Lloyd Watts, Charlie Hudson III, Nicholas Christopher, Corey Hawkins, Ron Cephas Jones e Joaquina Kalukango.
Nel 2014, Pinkins è apparso nel revival del New Federal Theatre di The Fabulous Miss Marie di Ed Bullins al fianco di Roscoe Orman; nella produzione di Broadway di Holler If Ya Hear Me; e la prima mondiale di War di Branden Jacobs-Jenkins allo Yale Repertory.
Ha anche avuto una prolifica carriera televisiva facendo apparizioni come ospite in programmi televisivi come Army Wives, 24, Law & Order, The Cosby Show, Cold Case, Criminal Minds e The Guardian, tra gli altri. Durante la metà degli anni '80 Pinkins creò il ruolo di Heather Dalton nella soap della CBS, As the World Turns. Nel 1991 è stata scelta per il ruolo di Livia Frye in All My Children. Pinkins ha lasciato All My Children nel 1995 ma è tornata al suo ruolo nel 2003. Successivamente è stata messa sotto contratto con lo spettacolo da marzo 2004 a giugno 2006, quando è stata declassata allo status di ricorrente. Ha interpretato Amala Motobo nel popolare programma televisivo 24. È apparsa in diversi film in ruoli secondari, tra cui Newlyweeds, Home, Fading Gigolo con Woody Allen, Enchanted, Premium, Romance & Cigarettes, Noah's Arc: Jumping The Broom e Above the Rim tra gli altri.
