Biografia
Nato a Parigi, in Francia, figlio di un ebanista la cui moglie morì quando il figlio aveva cinque anni, Marcel Carné iniziò la sua carriera come critico cinematografico, diventando redattore del settimanale Hebdo-Films e lavorando per Cinémagazine e Cinémonde tra il 1929 e il 1933. Nello stesso periodo lavora nel cinema muto come assistente alla macchina da presa del regista Jacques Feyder. All'età di 25 anni, Carné aveva già diretto il suo primo cortometraggio, Nogent, Eldorado du dimanche (1929). Ha assistito Feyder (e René Clair) in diversi film fino a La kermesse héroïque (1935).
Feyder accettò un invito a lavorare in Inghilterra per Alexander Korda, per il quale realizzò Knight Without Armour (1937), ma permise a Carné di assumere la direzione del suo progetto, Jenny (1936). Il film ha segnato l'inizio di una collaborazione di successo con il poeta e sceneggiatore surrealista Jacques Prévert. Questo rapporto di collaborazione è durato più di una dozzina di anni, durante i quali Carné e Prévert hanno creato i loro film più ricordati. Insieme, furono coinvolti nel movimento cinematografico del realismo poetico delle tragedie fatalistiche.
Sotto l'occupazione tedesca della Francia durante la seconda guerra mondiale, Carné lavorò nella zona di Vichy dove sovvertì i tentativi del regime di controllare l'arte; molti membri della sua squadra erano ebrei, tra cui Joseph Kosma e lo scenografo Alexandre Trauner. In condizioni difficili realizzarono il film più apprezzato di Carné, Les Enfants du paradis (Figli del paradiso, 1945), uscito dopo la Liberazione della Francia. Alla fine degli anni '90, il film è stato votato "Miglior film francese del secolo" in un sondaggio condotto da 600 critici e professionisti francesi. Nel dopoguerra, lui e Prévert seguirono questo trionfo con quella che all'epoca era la produzione più costosa mai realizzata nella storia del cinema francese. Ma il risultato, intitolato Les Portes de la nuit, fu stroncato dalla critica e fallì al botteghino e fu il loro ultimo film completato.
Negli anni '50 la reputazione di Carné era in eclissi. I critici dei Cahiers du Cinema, divenuti i cineasti della Nouvelle Vague, lo liquidarono e attribuirono i meriti del suo film esclusivamente a Prevert. A parte il suo successo del 1958 Les Tricheurs, i film del dopoguerra di Carné hanno avuto solo un successo discontinuo e molti sono stati accolti da una critica negativa quasi implacabile da parte della stampa e dei membri dell'industria cinematografica. Nel 1958, Carné è stato capo della giuria al 6° Festival Internazionale del Cinema di Berlino. Carné ha realizzato il suo ultimo film nel 1976.
Carné era gay e non ne faceva mistero. Molti dei suoi film successivi contengono riferimenti all'omosessualità o alla bisessualità maschile. Il suo partner di una volta era Roland Lesaffre, apparso in molti dei suoi film.
Nel 1989 è stato pubblicato un libro da Edward Baron Turk nell'ambito degli Harvard Film Studies che raccontava la sua storia con il titolo Child of Paradise: Marcel Carné and the Golden Age of French Cinema.
Marcel Carné morì nel 1996 a Clamart, Hauts-de-Seine, e fu sepolto nel Cimetière Saint-Vincent a Montmartre.
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