Biografia
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Al Jolson (nato Asa Yoelson; 26 maggio 1886-23 ottobre 1950) è stato un cantante, comico, attore e vaudevilliano americano di origine lituana. Nel suo periodo di massimo splendore, fu soprannominato "il più grande intrattenitore del mondo". Nacque nell'impero russo (la cui parte ora si trova in Lituania) ed emigrò in America all'età di cinque anni con i suoi genitori ebrei.
Il suo stile di esecuzione era sfacciato ed estroverso, e rese popolare un gran numero di canzoni che beneficiavano del suo "approccio spudoratamente sentimentale e melodrammatico". Numerosi cantanti famosi sono stati influenzati dalla sua musica, tra cui Bing Crosby Judy Garland, l'intrattenitore rock e country Jerry Lee Lewis e Bob Dylan, che una volta lo definì "qualcuno di cui posso sentire la vita". Il critico di Broadway Gilbert Seldes lo paragonò al "Grande Dio Pan", sostenendo che Jolson rappresentava "il concentrato della nostra salute e allegria nazionale".
Negli anni '30 era l'intrattenitore più famoso e più pagato d'America. Tra il 1911 e il 1928, Jolson fece nove spettacoli consecutivi ai Winter Garden, registrando il tutto esaurito, più di 80 dischi di successo e 16 tournée nazionali e internazionali. Anche se oggi è ricordato soprattutto come protagonista del primo film sonoro (lunghezza intera), Il cantante di jazz del 1927, in seguito ha recitato in una serie di film musicali di successo nel corso degli anni '30. Dopo un periodo di inattività, la sua celebrità tornò con il film biografico vincitore dell'Oscar nel 1946, The Jolson Story. Larry Parks ha interpretato Jolson con le canzoni doppiate con la vera voce di Jolson. Un seguito, Jolson Sings Again, uscì nel 1949 e fu nominato a tre Oscar. Dopo l'attacco a Pearl Harbor, Jolson divenne la prima star a intrattenere le truppe all'estero durante la seconda guerra mondiale, e ancora nel 1950 divenne la prima star ad esibirsi per i soldati in Corea, facendo 42 spettacoli in 16 giorni. Morì poche settimane dopo il ritorno negli Stati Uniti, in parte a causa dello sforzo fisico dovuto allo spettacolo. Il segretario alla Difesa George Marshall ha successivamente assegnato la medaglia al merito alla famiglia di Jolson.
Gli piaceva esibirsi truccandosi con la faccia nera, una convenzione teatrale sin dalla metà del XIX secolo. Con il suo stile unico e dinamico nel cantare la musica nera, come il jazz e il blues, gli è stato successivamente attribuito il merito di aver introdotto da solo la musica afro-americana al pubblico bianco. Già nel 1911 divenne noto per la lotta contro la discriminazione anti-nera a Broadway. La famosa teatralità di Jolson e la sua promozione dell'uguaglianza a Broadway hanno contribuito a spianare la strada a molti artisti, drammaturghi e cantautori neri, tra cui Cab Calloway, Louis Armstrong, Duke Ellington, Fats Waller ed Ethel Waters.
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