Biografia
Era l'uomo che amavi sibilare. Questo personaggio stellare imponente (6' 4"), molto imponente, con occhi freddi, cavi e piccoli e un enorme muso sporgente, sarebbe diventato uno dei migliori cattivi del cinema muto. Nato Ernest Thayson Torrence-Thompson il 26 giugno, Nel 1878, a Edimburgo, in Scozia, era, abbastanza improbabile, un eccezionale pianista e baritono operistico. Diplomato al Conservatorio di Stoccarda, all'Accademia di Edimburgo, prima di guadagnare una borsa di studio alla Royal Academy of Music di Londra, andò in tournée con la D'Oyly Carte Opera Company. in produzioni come "The Emerald Isle" (1901) e "The Talk of the Town" (1905) prima che si verificassero seri problemi vocali. Sia Ernest che suo fratello David Torrence arrivarono in America direttamente dalla Scozia prima della prima guerra mondiale. Dopo una carriera esclusivamente da attore, entrambi i fratelli diventarono attori esperti sui palcoscenici di New York. Ernest fece il suo debutto a Broadway con "Modest Suzanne" nel 1912 e un ruolo di spicco in "The Night Boat" nel 1920 lo portò all'attenzione dei cineasti di Hollywood. .
Ha ottenuto ottimi voti interpretando lo spregevole avversario Luke Hatburn in Tol'able David (1921) al fianco di Richard Barthelmess, e si è immediatamente dedicato al cinema per il resto della sua carriera. Esperto sia nella commedia che nel dramma, Ernest evitò quello che avrebbe potuto essere uno stereotipo dannoso con la sua interpretazione comprensiva di un vecchio strambo brizzolato nel classico western The Covered Wagon (1923). Ha ulteriormente rafforzato la sua celebrità con ruoli da sballo al fianco di Lon Chaney in Il gobbo di Notre Dame (1923) nei panni di Clopin, il re dei mendicanti, e Betty Bronson in Peter Pan (1924) nei panni del vile Capitan Uncino. In un casting insolito ha fatto coppia con Clara Bow in Mantrap (1926) nei panni di un gentile uomo della foresta simile a un orso in cerca di moglie, e ha partecipato ad altri classici muti come Il re dei re (1927) (come Peter) e Steamboat Bill, Jr. (1928) nei panni del capitano del battello a vapore di Buster Keaton, papà.
Nonostante la sua malvagità di celluloide, Ernest era conosciuto in privato come un gentiluomo cortese e colto. Ha fatto intatto il passaggio ai film sonori ed è stato in grado di interpretare una meravigliosa nemesi, il dottor Moriarty, in Sherlock Holmes (1932) di Clive Brooks prima della sua prematura scomparsa. Ernest morì in seguito alle riprese di un contrabbandiere in I Cover the Waterfront (1933) con Claudette Colbert a New York il 15 maggio 1933, all'età relativamente giovane di 54 anni. Sembra che mentre era in viaggio verso l'Europa in nave, Torrence subì un attacco acuto di calcoli biliari e fu ricoverato d'urgenza in un ospedale di New York. È morto per complicazioni successive all'intervento chirurgico. Sembrando e interpretando di solito molto più vecchio di lui, Hollywood ha perso un personaggio meravigliosamente talentuoso e robusto che aveva dozzine di film davanti a sé.
