Biografia
Elsa Chauvel (1898-1983), attrice e regista, nacque il 10 febbraio 1898 a Collingwood, Melbourne, e fu registrata come Elsie May, seconda dei tre figli di Edward Wilcox, uno lattoniere del New South Wales, e del suo figlio nato nel Queensland moglie Ada Marie, nata Worrall. Quando Elsie era bambina la famiglia andò in Sud Africa, dove Wilcox (sotto il nome d'arte Silveni/Sylvaney) formò una compagnia itinerante, che comprendeva sia Elsie (Sylvaney) che suo fratello maggiore, il cui nome d'arte era Kyrle McAlister. Successivamente, con suo fratello, si unì ad altre compagnie teatrali a Città del Capo e Johannesburg e, dopo una tournée di successo nel Basutoland sotto la direzione di Kyrle, tornò in Australia nel 1924.
Elsie era minuta e carina, con capelli scuri, pelle chiara e occhi azzurri. Mentre recitava nel musical Crackers a Brisbane, incontrò il regista Charles Edward Chauvel, che la scelse come protagonista nel suo secondo lungometraggio, Greenhide (1926). Elsa, come divenne nota, sposò Charles il 5 giugno 1927 nella chiesa inglese di St James, a Sydney. L'anno successivo salparono per gli Stati Uniti d'America, cercando di promuovere la carriera di Charles a Hollywood. Elsa Chauvel è tornata sul palco di San Francisco e Los Angeles a Mid-Channel. Al loro ritorno in Australia si esibì solo occasionalmente, apparendo a Brisbane (1929), a Stanthorpe (1930-31) e a Sydney (1939). A Stanthorpe contribuì al loro reddito dando lezioni di dizione e di ballo. Quattordici mesi dopo la nascita (1930) della loro figlia, si trasferirono a Sydney, dove vissero a Vaucluse, poi a Pymble e infine a Castlecrag.
Il ruolo delle donne era quello di affascinare gli uomini, amarli e servirli, spiegò Elsa in un articolo di una rivista del 1934, e questo ruolo svolse nella sua collaborazione professionale e personale con Charles. Realizzarono insieme altri sette lungometraggi, viaggiando all'isola di Pitcairn e Tahiti per In the Wake of the Bounty (1933) e nell'entroterra australiano per Jedda (1955). Durante la seconda guerra mondiale produssero documentari e nel 1956-57 viaggiarono attraverso l'entroterra girando una serie televisiva, "Walkabout", per la British Broadcasting Corporation. Charles era il volto pubblico della compagnia, il nome sui titoli di coda del film come regista-produttore.
Dopo la morte di Charles nel 1959, Elsa continuò a promuovere il cinema australiano e raccolse stampe dei film di Chauvel per conservarle nell'archivio cinematografico nazionale. Nominata OBE nel 1964, ha ricoperto il ruolo di vicepresidente (1965-76), vicepresidente senior (1977-78) e mecenate (1979-82) del comitato principale della Royal New South Wales Institution (Institute) for Deaf & Blind Children e ha lavorato per il Dr Barnardo in Australia. Ha scritto le sue memorie, La mia vita con Charles Chauvel (1973). Nel 1977 si trasferì da Sydney a Toowoomba, nel Queensland, dove morì il 22 agosto 1983 e fu cremata. Sua figlia le è sopravvissuta.
