Sinossi
La serie è ambientata nella Cina del XIX secolo sotto la dinastia Qing guidata dai Manciù. Il principe Gong era il fratellastro dell'imperatore Xianfeng, ma la loro relazione era tesa poiché entrambi combattevano per il trono di suo padre. Nel 1860, durante la Seconda Guerra dell’Oppio, le forze alleate britanniche e francesi si avvicinarono a Pechino. L'imperatore Xianfeng fuggì al Palazzo d'Estate a Chengde, Hebei, e ordinò al principe Gong di rimanere a Pechino e fare pace con il nemico. Dopo umiliazioni e complicate trattative, il principe Gong, a nome dell'Impero Qing, firmò la "Convenzione di Pechino" con Gran Bretagna, Francia e Russia. Con questo risultato non solo migliorò il suo status politico a corte, ma si guadagnò anche il rispetto degli stranieri. L'anno successivo, l'imperatore Xianfeng morì a Chengde. Suo figlio Zaichun gli succedette come imperatore Tongzhi. Prima della sua morte, l'imperatore Xianfeng nominò sette persone, incluso il ministro Su Shun, come reggenti per suo figlio finché non fosse cresciuto e avesse potuto governare in modo indipendente. Nel novembre 1861, il principe Gong, con il sostegno dell'imperatrice vedova Cixi e Ci'an, lanciò un colpo di stato a Xinyou e prese con successo il potere a Sushun e al reggente. Nei successivi quattro anni, il principe Gong raggiunse l'apice della sua carriera politica essendo nominato reggente e responsabile di importanti affari statali e militari, compreso il controllo del Gran Consiglio. Anche lui quasi salì al trono, ma non lo fece. Ha guidato il movimento di auto-miglioramento e ha introdotto nuove politiche per modernizzare la Cina e mantenere relazioni amichevoli con altri paesi. Tuttavia, la relazione del principe Gong con l'imperatrice vedova Cixi si deteriorò nel corso degli anni poiché lei divenne più assetata di potere e lui prese le distanze da lei. Lo status dell'imperatrice vedova a corte divenne gradualmente più importante, soprattutto dopo la morte di suo figlio, l'imperatore Tongzhi. Il cugino dell'imperatore Tongzhi, Zai Tian, successe come imperatore Guangxu e divenne un sovrano fantoccio sotto il controllo dell'imperatrice vedova Cixi. Nel corso del tempo, l'imperatrice vedova Cixi concentrò il potere nelle sue mani e quando la sua co-reggente imperatrice vedova Ci'an morì in circostanze misteriose, divenne l'unica sovrana de facto. Lo status del principe Gong a corte diminuì poiché l'imperatrice vedova Cixi diffidava sempre più di lui e ridusse gradualmente il suo potere annullando i suoi importanti incarichi. Nel 1885, il principe Gong cadde in disgrazia a causa dell'indecisione se il Concilio ecumenico avrebbe combattuto o coinvolto nella guerra sino-francese. Di conseguenza, l'imperatrice vedova Cixi licenziò la sua nomina e lo costrinse a ritirarsi. Dopo lo scoppio della guerra sino-giapponese nel 1894, il principe Gong tornò a corte per affrontare la crisi. Tuttavia, nonostante i suoi sforzi, non riuscì a impedire che la dinastia Qing venisse nuovamente sconfitta dai giapponesi. Quattro anni dopo, alla fine morì di malattia.
