Biografia
Archie Shepp urodził się w 1937 roku w Fort Lauderdale na Florydzie. Miał 7 lat, kiedy jego rodzina przeprowadziła się do Filadelfii, w czarnej dzielnicy „Brick Yard”.
Zaczął grać na banjo u swojego ojca, następnie uczył się gry na fortepianie i saksofonie w tym samym czasie, co studia średnie w Germantown College. Rozpoczął studia na uniwersytecie, dostał się do teatru, bywał pisarzami i poetami, takimi jak Leroy Jones, i napisał swoją pierwszą sztukę „Komunik”, alegorię o sytuacji czarnych Amerykanów. Pod koniec lat 50. Archie Shepp poznał najbardziej radykalnych muzyków tamtych czasów: Lee Morgana, Bobby'ego Timmonsa, Jimmy'ego Garrissona, Teda Cursona, Beavera Harrisa... W tym okresie jego sumienie polityczne znalazło wyraz w sztukach i produkcjach teatralnych, które tylko pozwoliły mu przetrwać.
To właśnie na początku lat 60. poznał Cécila Taylora i dokonał z nim dwóch decydujących nagrań. W 1962 roku podpisał swój pierwszy album jako współlider z Billem Dixonem. W następnym roku wraz z Johnem Tchicaï założył New York Contemporary Five, nagrał cztery albumy dla wytwórni Fontana, Storyville i Savoy oraz z tą samą grupą odkrył Europę.
Od sierpnia 1964 współpracował z Impulse: nagrano 17 płyt, w tym Four for Trane, Fire Music, Mama Too Tight, które zaliczają się do klasyki muzyki Free. Jego współpraca z Johnem Coltrane'em ukształtowała się na płycie Ascension w 1965 roku i stanowiła punkt zwrotny w muzyce awangardowej. Jego udział w tworzeniu Gildii Kompozytorów wraz z Paulem i Carlą Bley, Sun RA, Roswell Rudd i Cecilem Taylorem odzwierciedla jego bojowe zaangażowanie.
W lipcu 1969 roku po raz pierwszy pojechał do Afryki na Festiwal Panafrykański w Algierze, mieście będącym wówczas domem dla wielu czarnoskórych przeciwników. Z tej okazji nagrał na żywo dla wytwórni Byg pierwszą z sześciu płyt z serii Actuel oraz zagrał na scenie z grupą Tuaregów. Od tego momentu Archie Shepp mnożył muzyczne spotkania „świata” z Gwoką z Gwadelupy, Węgrami (CD węgierski bebop z Mihalym Dreschem) i wieloma innymi.
Od 1969 wykładał etnomuzykologię na Uniwersytecie Amherst w Massachusetts); nadal występował na całym świecie, potwierdzając swoją tożsamość muzyka afroamerykańskiego.
Francis Marmande pisał o nim w Dictionnaire du Jazz (wyd. Robert Laffont): „Archie Shepp, czołowy muzyk wolnej awangardy, będący artystyczną i intelektualną osobowością najwyższej próby, potrafił, nie rezygnując z istoty tej estetyki, wstąpić na „królewską drogę” sztuki jazzowej. Pogłębiając ducha i literę obu stron pieśni wywodzącej się z muzyki murzyńsko-amerykańskiej: bluesa i duchowości. Której nigdy nie przestaje, poprzez utwory klasyczne lub skomponowane przez niego (Black Water Blues Bessie Smith czy Mama Rose itp.), wskrzeszać siłę obcości w obliczu muzyki europejskiej, w wyjątkowej mieszance zranionej przemocy i odwiecznej nostalgii.
W ostatnich latach Archie Shepp mnoży śmiałe spotkania, nie bojąc się podjąć ryzyka.
