Biografia
Varney urodził się w Canning Town, następnie w Essex, ale obecnie jest częścią londyńskiej dzielnicy Newham. Jego ojciec pracował w fabryce gumy w Silvertown i był jednym z pięciorga dzieci, które dorastały w Addington Road w Canning Town. Varney kształcił się w pobliskiej szkole podstawowej Star Lane w West Ham, a po ukończeniu szkoły w wieku 14 lat pracował jako posłaniec i paziarz w hotelu Regent Palace. Jako dziecko pobierał lekcje gry na fortepianie i był na tyle dobry, że znalazł zatrudnienie jako pianista na pół etatu. Jego pierwsze płatne zaręczyny miały miejsce w Plumstead Radical Club w Woolwich, za co zapłacono mu osiem szylingów i sześć pensów (42½ pensa). Grał także w pracujących męskich klubach, pubach i kinach ABC, a później śpiewał z ówczesnymi dużymi zespołami. On i jego matka zdecydowali, że showbiznes jest dla niego karierą i porzucił codzienną pracę.
Podczas drugiej wojny światowej Varney dołączył do Royal Engineers, ale kontynuował karierę sceniczną jako artysta wojskowy, koncertując przez pewien czas na Dalekim Wschodzie. Po demobilizacji pod koniec lat czterdziestych wystąpił na scenie w rewii komiksowej pt. Gaytime, której partnerem w podwójnym akcie był Benny Hill.[2] Następnie stał się wszechstronnym artystą, poruszającym się po salach muzycznych.
Kariera
Varney został obsadzony w roli brygadzisty w serialu telewizyjnym The Rag Trade (1961–63), dzięki czemu stał się powszechnie znany. Zdawał sobie sprawę, że jest jedynym wykonawcą bez doświadczenia aktorskiego na West Endzie i ciężko pracował, aby to nadrobić. Nieco później zagrał w programie dla telewizji BBC The Valiant Varneys (1964–65), wcielając się w różne postacie przed publicznością na żywo. Potem pojawiła się kolejna rola komediowa w Beggar My Neighbor (1966–68); w tym wystąpili także Pat Coombs, June Whitfield i Peter Jones. Pat Coombs zagrał żonę postaci Varneya. Varney wystąpił w Wielkim napadzie na pociąg w St. Trinian (1966) z Frankiem Howerdem, Dorą Bryan i George'em Cole'em.
Główną rolą Varneya, która odniosła największy sukces, była rola kierowcy autobusu Stana Butlera w serialu „On the Buses” (1969–73), który nigdy nie ma szczęścia, jeśli chodzi o romanse. Varney włożył wiele wysiłku w zbadanie roli, biorąc nawet lekcje jazdy autobusem i zdając egzamin w celu uzyskania prawa jazdy na pojazd służb publicznych, aby można było go sfilmować, jak jeździ autobusem po otwartej drodze. Powstały trzy filmy typu spin-off: W autobusach (1971), Bunt w autobusach (1972) i Wakacje w autobusach (1973). Varney miał 52 lata, kiedy nagrano pierwszy serial, chociaż jego postać, która mieszkała z matką i często starała się przyciągnąć młode kobiety, miała mieć około 35 lat. Varney był tylko jedenaście lat młodszy od Doris Hare, głównej aktorki grającej jego matkę w serialu.
Później pracował jako artysta na statkach wycieczkowych i odbył tournée po Australii ze swoim jednoosobowym występem. Powiedział w wywiadzie: „Cokolwiek zrobiłem po On the Buses, nikt nie chciał o tym wiedzieć. Ale nie mogę wyrzucić programu, ponieważ przyniósł mi oferty odbycia tras koncertowych po Australii, Nowej Zelandii i Kanadzie”[3].
W oddziale Barclays Bank w Enfield Town zainstalowano pierwszy na świecie bankomat oparty na kuponach. Varney mieszkał wówczas w Enfield i dla celów reklamowych sfotografowano go podczas pierwszego wycofywania się z maszyny we wtorek 27 czerwca 1967 r.[4]
