Biografia
James Cleveland „Jesse” Owens (12 września 1913 - 31 marca 1980) był amerykańskim lekkoatletą, który zdobył cztery złote medale na Igrzyskach Olimpijskich w 1936 roku.
Owens specjalizował się w sprintach i skoku w dal i już za życia został uznany za „być może największego i najsłynniejszego sportowca w historii lekkoatletyki”. Ustanowił trzy rekordy świata i wyrównał kolejny w niecałą godzinę podczas zawodów torowych Big Ten w 1935 r. w Ann Arbor w stanie Michigan — wyczyn, któremu nigdy nie udało się dorównać i który został nazwany „najwspanialszymi 45 minutami w historii sportu”.
Międzynarodową sławę zdobył na Letnich Igrzyskach Olimpijskich 1936 w Berlinie w Niemczech, zdobywając cztery złote medale: na 100 metrów, skok w dal, 200 metrów i sztafetę 4 × 100 metrów. Odniósł największe sukcesy na igrzyskach i jako czarnoskóremu Amerykaninowi przypisuje się mu „w pojedynkę zmiażdżenie hitlerowskiego mitu o aryjskiej supremacji”.
Nagroda Jessego Owensa to najwyższe wyróżnienie przyznawane przez USA Track and Field dla najlepszego lekkoatlety roku. Owens został uznany przez ESPN za szóstego największego północnoamerykańskiego sportowca XX wieku i najwyżej notowanego w swoim sporcie. W 1999 r. znalazł się na sześcioosobowej krótkiej liście programu BBC „Sportowa osobowość stulecia”.
Jesse Owens, pierwotnie znany jako J.C., był najmłodszym z dziesięciorga dzieci (trzech dziewcząt i siedmiu chłopców) urodzonych 12 września 1913 roku przez Henry’ego Clevelanda Owensa (dzierżawcę) i Mary Emmę Fitzgerald w Oakville w stanie Alabama. Był wnukiem niewolnika. W wieku dziewięciu lat on i jego rodzina przenieśli się do Cleveland w stanie Ohio w poszukiwaniu lepszych możliwości w ramach Wielkiej Migracji (1910–40), kiedy 1,6 miliona Afroamerykanów opuściło segregowane i wiejskie Południe i udało się na miejską i przemysłową Północ. Kiedy jego nowa nauczycielka poprosiła go o wpisanie jego nazwiska do jej dziennika, odpowiedział „J.C.”, ale ze względu na jego silny południowy akcent pomyślała, że powiedział „Jesse”. Imię utkwiło w pamięci i do końca życia był znany jako Jesse Owens.
W młodości Owens w wolnym czasie podejmował różne prace: dostarczał artykuły spożywcze, ładował wagony towarowe i pracował w warsztacie obuwniczym, podczas gdy jego ojciec i starszy brat pracowali w hucie stali. W tym okresie Owens zdał sobie sprawę, że jego pasją jest bieganie. Przez całe życie Owens przypisywał sukces swojej kariery sportowej zachętom Charlesa Rileya, trenera lekkoatletyki w gimnazjum Fairmount Junior High School. Ponieważ Owens pracował po szkole, Riley zamiast tego pozwolił mu ćwiczyć przed szkołą.
Owens i Minnie Ruth Solomon (1915–2001) poznali się w Fairmont Junior High School w Cleveland, gdy on miał 15 lat, a ona 13. Spotykali się regularnie przez całą szkołę średnią. Ruth urodziła pierwszą córkę Glorię w 1932 r. Pobrali się 5 lipca 1935 r. i mieli razem jeszcze dwie córki: Marlenę, urodzoną w 1937 r. i Beverly, urodzoną w 1940 r. Pozostali małżeństwem aż do jego śmierci w 1980 r.
Owens po raz pierwszy zwrócił na siebie uwagę całego kraju, gdy był uczniem East Technical High School w Cleveland; wyrównał rekord świata wynoszący 9,4 sekundy w biegu na 100 jardów (91 m) i skoku w dal na odległość 24 stóp 9 + 1/2 cala (7,56 m) podczas Krajowych Mistrzostw Szkół Średnich w 1933 r. w Chicago. ...
Źródło: Artykuł „Jesse Owens” z Wikipedii w języku angielskim, na licencji CC-BY-SA 3.0.
