Biografia
Abel Gance był francuskim reżyserem, producentem, scenarzystą i aktorem. Pionier teorii i praktyki montażu, najbardziej znany jest z trzech głównych niemych filmów: J'accuse (1919), La Roue (1923) i Napoléon (1927).
Urodził się w Paryżu w 1889 r. W 1909 r. zagrał w swoim pierwszym filmie. Pisał także scenariusze i często sprzedawał je Gaumontowi. W tym okresie zdiagnozowano u niego śmiertelną wówczas gruźlicę, ale wyzdrowiał. W 1911 roku wraz z przyjaciółmi założył firmę producencką Le Film Français i zaczął reżyserować własne filmy.
Wraz z wybuchem I wojny światowej, odrzucony przez wojsko ze względów zdrowotnych, zaczął pisać i reżyserować dla nowej wytwórni filmowej Film d'Art aż do 1918 roku, realizując kilkanaście filmów, które odniosły sukces. Charles Pathé był gwarantem scenariusza do swojego kolejnego filmu, J'accuse (1919), w którym Gance stawił czoła marnotrawstwu i cierpieniu, jakie przyniosła wojna.
W 1920 roku opracował La Roue. Do technicznej realizacji swojej historii wniósł niespotykany dotąd poziom energii i wyobraźni, stosując wyszukane techniki montażu i innowacyjne wykorzystanie szybkiego cięcia, co nadało filmowi ogromny wpływ. Gotowy film trwał prawie dziewięć godzin, ale został zmontowany w celu dystrybucji.
W 1921 roku Gance odwiedził Amerykę, aby promować J'accuse. Poznał D.W. Griffitha, którego od dawna podziwiał. Zaproponowano mu także kontrakt z MGM, ale go odrzucił.
Następnie rozpoczął swój największy projekt, sześcioczęściowe życie Napoleona. Ukończono tylko pierwszą część, przedstawiającą jego wczesne życie, przez rewolucję, aż do inwazji na Włochy, ale nawet ta zajmowała ogromne płótno ze starannie odtworzonymi scenami historycznymi i dziesiątkami postaci. Film pełen eksperymentalnych technik, łączący szybkie cięcie, ręczne kamery, nakładanie obrazów, a także kręcony w szerokoekranowych sekwencjach przy użyciu systemu, który nazwał Polyvision, wymagającego potrójnych kamer (i projektorów), osiągnął spektakularny efekt panoramiczny, łącznie z finałem, w którym dwa zewnętrzne panele filmu zostały zabarwione na niebiesko i czerwono, tworząc panoramiczny obraz francuskiej flagi. Oryginalna wersja działała przez około 6 godzin. Wersja skrócona miała triumfalną premierę w Operze Paryskiej w kwietniu 1927 roku.
Przez całe życie wracał do Napoleona, montując swoje materiały, w wyniku czego oryginalny film z 1927 roku zniknął na dziesięciolecia. Dzięki oddanej pracy historyka filmu Kevina Brownlowa powstała pięciogodzinna wersja, wciąż niekompletna, ale pełniejsza niż ktokolwiek widział od lat dwudziestych XX wieku. Został zaprezentowany na Festiwalu Filmowym w Telluride w 1979 roku i ta okazja przyniosła spóźniony triumf karierze Gance'a i sprawiła, że jego nazwisko stało się znane publiczności na całym świecie.
W ocenie Kevina Brownlowa „… [Abel Gance] wykorzystał to medium pełniej niż ktokolwiek wcześniej i później”. Oprócz wieloekranowych przedsięwzięć z Polyvision badał także zastosowanie nakładania się obrazów, ekstremalnych zbliżeń, szybkiego montażu rytmicznego i w niekonwencjonalny sposób uczynił mobilną kamerę – trzymaną w dłoni, zamontowaną na drutach lub wahadle, a nawet przypiętą do konia. Podjął także wczesne eksperymenty z dodawaniem dźwięku do filmu oraz kręceniem filmów w kolorze i 3D. Niewiele było aspektów techniki filmowej, których nie starał się uwzględnić w swojej twórczości, a jego wpływ docenili współcześni, a później francuscy twórcy filmowi nowej fali.
