Biografia
Urodzony tuż po przełomie wieków w Luizjanie Mantan zaczął uciekać z domu w wieku 12 lat, aby dołączyć do cyrków i pokazów medycyny, ale raz po raz był przywożony z powrotem. W tym czasie doskonalił swoje umiejętności komiczne oraz rozwijał układy i występy, które ostatecznie stały się popularne na scenie wodewilowej, zwanej wówczas „obwodem chitlin”. Z natury był wykonawcą solowym. Często współpracował z innymi znanymi komiksami (takimi jak Ben Carter), aby kontynuować pracę, i stał się zręcznym wykonawcą procedur „rozmowy na czas nieokreślony”, w których dwa komiksy z rtęci nieustannie natrafiały na siebie w połowie zdania, jakby czytając sobie nawzajem w myślach (tj. „Powiedz, czy widziałeś…?” „Widziałem go wczoraj… nie wyglądał zbyt dobrze”). Mantan stopniowo zaczął skupiać się na filmie, gdzie początkowo pojawiał się w służalczych fragmentach (czyściciele butów, tragarze, kelnerzy). Nie można jednak przeoczyć jego talentu do rozśmieszania ludzi i wkrótce zdobył status głównego bohatera w westernowych parodiach i filmach komediowych klasy A w stylu Harlemu, wcielając się w przesądnego, zawsze przerażonego służącego uciekającego przed zbliżającą się zagładą.
Szczyt kariery Morelanda w filmach nastąpił wraz z powracającą rolą płochliwego szofera Birmingham w serialu „Charlie Chan”, w którym bez przerwy ostrzegał swojego szefa, aby trzymał się z daleka od oczywiście niebezpiecznych przypadków lub sytuacji. Chociaż nawiedzone rezydencje były idealnym miejscem do ukazania się jego stereotypowej postaci, w kolejnych latach Mantan będzie nawiedzony w inny sposób przez ten hollywoodzki sukces. W latach pięćdziesiątych podejście rasowe zaczęło się zmieniać, a wraz z powstaniem ruchu na rzecz praw obywatelskich to, co kiedyś uważano za zabawne, zostało teraz zinterpretowane jako poniżające i obraźliwe zarówno dla czarnych, jak i białych. Mantan i inni, na przykład Stepin Fetchit, zostali odrzuceni i wyśmiani przez Hollywood za swoje negatywne kreacje w przeszłości. Dopiero po kilkudziesięciu latach widzowie wybaczyli, a nowym pokoleniom zapomniano o komedii Mantana Morelanda z czasów kryzysu, zanim aktor powrócił.
Pod koniec lat 60. udało mu się skromnie odrodzić się w telewizji, reklamach i filmach okazjonalnych, co pozwoliło mu ponownie współpracować z takimi gwiazdami komiksu, jak Bill Cosby, Godfrey Cambridge i reżyser Carl Reiner. Trwało to jednak zbyt krótko, gdyż Mantan, od dawna zmagający się z problemami zdrowotnymi, zmarł na krwotok mózgowy w 1973 roku, w chwili, gdy dopiero zaczynał zyskiwać na popularności. Dziś widzowie są zazwyczaj milsi i bardziej wyrozumiali dla Morelanda, pamiętając go jako niezwykle utalentowanego komika, który w jedyny znany mu sposób przełamał główne bariery i otworzył drzwi do naśladowania innym czarnym aktorom.
