Biografia
Van Damme urodził się jako Jean-Claude Camille François van Varenberg w Berchem-Sainte-Agathe w Brukseli w Belgii jako syn Eliany i Eugène van Varenbergów, księgowych. „Mięśnie z Brukseli” zaczęły przygodę ze sztukami walki w wieku jedenastu lat. Ojciec zapoznał go ze sztukami walki, gdy zobaczył, że jego syn jest słaby fizycznie. W wieku 12 lat van Damme rozpoczął treningi sztuk walki w Centre National De Karate (Narodowe Centrum Karate) pod okiem mistrza Claude'a Goetza w Ixelles w Belgii. Van Damme trenował przez 4 lata i zdobył miejsce w belgijskiej drużynie karate. Jako nastolatek zdobył mistrzostwo Europejskiego stowarzyszenia zawodowego karate w wadze średniej, a także pokonał drugiego najlepszego zawodnika karate na świecie. Jego celem było być numerem jeden, ale został zepchnięty na bok, gdy opuścił rodzinne miasto Brukselę.
W 1976 roku, w wieku szesnastu lat, Jean-Claude rozpoczął karierę w sztukach walki. Jean-Claude wycofał się ze sztuk walki w 1982 roku po nokaucie nad Nedjadem Gharbim w Brukseli w Belgii. Jean-Claude ustanowił rekord kickboxingu 18-1 (18 nokautów) i rekord półkontaktu 41-4. Po raz pierwszy przyjechał do Hongkongu w wieku 19 lat i poczuł się pewnie, że będzie mógł kręcić w Hongkongu filmy akcji. W 1981 roku van Damme przeprowadził się do Los Angeles. Brał lekcje angielskiego, pracując jako kładący dywany, dostawca pizzy, kierowca limuzyny, a dzięki Chuckowi Norrisowi dostał pracę jako bramkarz w klubie. Norris dał van Damme'owi niewielką rolę w filmie Zaginiony w akcji (1984), ale nie była ona na tyle dobra, aby przykuć czyjąkolwiek uwagę. W 1984 roku dostał swoją pierwszą znaczącą rolę jako złoczyńca imieniem Ivan w niskobudżetowym filmie No Retreat, No Surrender (1986). Pewnego dnia, spacerując ulicami, Jean-Claude zauważył producenta Cannon Pictures i pokazał niektóre ze swoich umiejętności w zakresie sztuk walki, co zaowocowało rolą w Bloodsport (1988). Film, nakręcony w Hongkongu, był tak zły w momencie ukończenia, że odłożono go na półkę na prawie dwa lata. Mógłby nigdy nie zostać wydany, gdyby van Damme nie pomógł im w ponownym nacięciu filmu i błagał producentów o jego wydanie. W końcu wypuścili film, najpierw w Malezji i Francji, a następnie do Stanów Zjednoczonych, nakręcony przy skromnym budżecie wynoszącym 1,5 miliona dolarów. Wiosną 1988 roku stał się amerykańskim hitem kasowym. Na całym świecie zarobił około 30 milionów widzów, a widzowie wsparli ten film dzięki nowej, sensacyjnej gwieździe kina akcji, Jean-Claude'owi van Damme'owi.
Jego uroda zaowocowała rolami w wysokobudżetowych filmach, takich jak Cyborg (1989), AWOL: Nieobecny bez urlopu (1990), Double Impact (1991) i Universal Soldier (1992). W 1994 roku zdobył bramkę swoim przełomowym, światowym hitem Timecop o wartości 100 milionów dolarów (1994). Ale w międzyczasie jego życie osobiste legło w gruzach. Rozwód, potem nowe małżeństwo i kolejny rozwód. Zaczęło się to pojawiać w jego karierze, gdy jego projekty zaczęły osiągać sukcesy kasowe: Wyprawa (1996), którą wyreżyserował; Maksymalne ryzyko (1996) i Podwójny zespół (1997). Łącznie wszystkie trzy filmy zarobiły niecałe 50 milionów dolarów. W 1999 roku ożenił się ponownie ze swoją byłą żoną Gladys Portugues i wznowił utraconą karierę, aby osiągnąć nowe cele. Z pomocą rodziny stawił czoła problemom i nakręcił filmy takie jak Replicant (2001), Derailed (2002) i In Hell (2003).
