Biografia
William „Willie” Best (27 maja 1916 - 27 lutego 1962), czasami znany jako „Sleep n' Eat”, był amerykańskim aktorem telewizyjnym i filmowym. Best był jednym z pierwszych afroamerykańskich aktorów i komików filmowych, którzy stali się dobrze znani. W XXI wieku jego twórczość, podobnie jak Stepina Fetchita, jest czasami piętnowana, ponieważ często wzywano go do grania w filmach stereotypowo leniwych, niepiśmiennych i/lub naiwnych postaci. Spośród 124 filmów, w których wystąpił, wystąpił w co najmniej 77, co jest niezwykłym wyczynem jak na afroamerykańskiego gracza bitowego. Willie Best pojawił się w ponad stu filmach z lat 30. i 40. XX wieku. Chociaż kilka źródeł podaje, że przez lata nazywano go jedynie „Sleep and Eat”, Best zyskał uznanie pod tym pseudonimem zamiast prawdziwego nazwiska tylko w sześciu filmach: w swoim pierwszym filmie jako gracz bitowy (Najpierw stopy Harolda Lloyda) oraz w Up Pops the Devil (1931), The Monster Walks (1932), Kentucky Kernels i West of the Pecos (oba 1934) oraz Murder on a Honeymoon (1935). Besta najpierw kochano jako wielkiego klauna, a później w XX wieku wyśmiewano i współczuno mu, aż wreszcie został zapomniany w historii filmu. Hal Roach nazwał go jednym z największych talentów, jakie kiedykolwiek spotkał. Komik Bob Hope podobnie określił go jako „najlepszego aktora, jakiego znam”, podczas gdy w 1940 roku obaj pracowali razem nad filmem Pogromcy duchów. Jako aktor drugoplanowy Best, podobnie jak wielu czarnych aktorów swojej epoki, był regularnie obsadzany w rolach pomocy domowej lub usługowej (choć kilka razy wcielił się w tę rolę, nawiązując do swojego poprzedniego zawodu prywatnego szofera). Często widywano go, jak odgrywał krótką rolę w komiksie jako tragarz w hotelu, linii lotniczej lub pociągu, a także operator windy, dozorca, kamerdyner, kamerdyner, kelner, dostawca i przynajmniej raz jako pilot startowy (w filmie Mr. Moto in Danger Island z 1939 roku). Willie Best przez większość czasu otrzymywał uznanie ekranowe, co było niezwykłe w przypadku „bitowych graczy”, a większość lat trzydziestych i czterdziestych nie została doceniona. Zdarzało się to również białym aktorom w małych rolach, ale czarnym aktorom nie przypisywano uznania nawet wtedy, gdy ich role były większe. Już w swoim drugim filmie w ponad 80 swoich filmach nadano mu właściwe imię bohatera (w przeciwieństwie do prostych określeń, takich jak „kelner z obsługi hotelowej” czy „czyźniacz butów”). Najlepiej zagrał „Chattanooga Brown” w dwóch filmach o Charliem Chanie – Czerwony smok w 1945 r. i Niebezpieczne pieniądze w 1946 r. Zagrał także postać „Hippa” w trzech z sześciu filmów RKO o Scattergood Baines z Guyem Kibbee: Scattergood Baines (1941), Scattergood Survives a Murder (1942) i Cinderella Swings It w 1943. (Aktor Paul White, który w pierwszym filmie zagrał młodą wersję „Hippa” Besta, w kolejnych trzech filmach zagrał „Hippa”. Best powrócił do tej roli w dwóch ostatnich.) Po aresztowaniu narkotykowym zakończył jego karierę filmową, przez jakiś czas pracował w telewizji i dał się poznać wczesnym widzom telewizyjnym jako „Charlie, operator windy” w serialu CBS „Moja mała Margie” w latach 1953–1955. Zagrał także Williego, służącego, majsterkowicza i bliskim przyjacielem tytułowego bohatera „Kłopotów z ojcem” stacji ABC przez cały okres jego trwania, od 1950 do 1955.
