Biografia
Urodzony w Corpus Christi w Teksasie Powell dorastał w rodzinie wojskowej (jego ojciec służył w marynarce wojennej Stanów Zjednoczonych) i spędził kilka lat swojego dzieciństwa mieszkając we Włoszech, gdzie stacjonował jego ojciec. Po śmierci ojca na raka w 1960 roku przeniósł się z rodziną z powrotem do Stanów Zjednoczonych i osiedlił się w Jacksonville na Florydzie. W szkole podstawowej poznał swojego wieloletniego przyjaciela, Leona Wilkesona. Zainteresowanie Billy'ego grą na fortepianie zaczęło rosnąć i zaczął brać lekcje gry na fortepianie u miejscowej nauczycielki o imieniu Madalyn Brown. Przysięgała, że jej nie potrzebuje, twierdząc, że Billy jest człowiekiem naturalnym i dobrze radzi sobie sam. Kiedy nadszedł czas szkoły średniej, jego matka zapisała Billy’ego i jego brata Ricky’ego do Akademii Marynarki Wojennej w Sanford w Sanford na Florydzie. Billy wrócił do Jacksonville, gdzie zapisał się do szkoły średniej Bishop Kenny. Po ukończeniu studiów w 1970 roku zapisał się na krótko do lokalnego college'u na kierunku teoria muzyki. Mniej więcej w tym czasie znalazł pracę jako technik w Lynyrd Skynyrd. Billy pozostał członkiem ekipy Skynyrd przez dwa lata (co obejmowało między innymi bardziej szorstkie występy, takie jak występ Skynyrda w roli supportu w „Mountain” Lesliego Westa). Podczas swojego drugiego roku pracy w drużynie, w 1972, Skynyrd dał jeden szczególny koncert – występ na balu maturalnym w Bolles. Po rutynowej pracy z Kevinem Elsonem Billy miał czas na krótki odpoczynek. W kącie zauważył fortepian, więc Billy podszedł i usiadł przy nim. Po prostu się wygłupiając, Billy włącza swoją wersję Freebird opartą na fortepianie, aby chłopcy z zespołu mogli jej posłuchać. Ronnie, zdumiony tajemniczymi dotychczas umiejętnościami swoich techników, powiedział: „Chcesz mi powiedzieć, że tak grasz na pianinie i pracujesz dla nas od roku…”. Billy odpowiedział: „No wiesz, przez większość mojego życia byłem szkolony klasycznie”. Następnie powiedziano mu, że Skynyrd szuka klawiszowca i Billy się zgłosił! W 1973 roku Lynyrd Skynyrd podpisał kontrakt z MCA Records i zyskał rozgłos w całym kraju wraz z wydaniem swojego pierwszego albumu (wymawiane „lĕh-'nérd 'skin-'nérd). Popularność zespołu wzrosła w 1974 roku wraz z wydaniem kolejnego albumu „Second Helping”, na którym znalazł się ich najwyżej notowany singiel „Sweet Home Alabama”. Zespół cieszył się ogromną popularnością przez następne trzy lata, czego kulminacją było wydanie w 1977 roku albumu Street Survivors, który przez wielu uważany był za ich najmocniejsze dzieło w dotychczasowej historii. Jednak trzy dni po premierze Street Survivors wyczarterowany samolot Skynyrda rozbił się w lesie w pobliżu McComb w stanie Mississippi. W katastrofie zginęli piosenkarz Ronnie Van Zant, gitarzysta Steve Gaines, jego siostra i wokalistka wspierająca Cassie Gaines, zastępca kierownika trasy Dean Kilpatrick oraz obaj piloci. Pozostała część zespołu doznała obrażeń od lekkich do ciężkich. Powell doznał poważnych obrażeń twarzy i prawie całkowicie stracił nos, ale poza tym nie odniósł żadnych obrażeń. Jako pierwszy opuścił szpital i jako jedyny członek zespołu mógł uczestniczyć w pogrzebach poległych kolegów z zespołu. Powell ponownie dołączył do Lynyrd Skynyrd w 1987 roku, aby wziąć udział w hołdowej trasie koncertowej i pozostał w zespole aż do śmierci. Gitarzysta Gary Rossington jest jedynym członkiem klasycznego składu, który do dziś nadal nagrywa i występuje z zespołem. 28 stycznia 2009 roku klawiszowiec zmarł na atak serca w wieku 56 lat w swoim domu w Orange Park na Florydzie.
