Biografia
Juris Podnieks urodził się w Rydze na Łotwie w 1950 roku. W 1975 roku ukończył słynną radziecką szkołę filmową VGIK. Rozpoczął pracę w studiu w Rydze, najpierw jako asystent operatora, potem jako operator, by w 1979 roku zostać reżyserem. Jego pierwsza produkcja „Kołyska” zdobyła nagrodę na festiwalu w Lipsku, a wkrótce potem „Bracia Kokari” zdobyli pierwszą nagrodę na Kijowskim Festiwalu Młodzieży w 1981. W tym samym roku zyskał szerokie uznanie w Związku Radzieckim i poza nim za swój film „Konstelacja strzelców”, który zdobył wyróżnienia na 17. Ogólnopaństwowym Festiwalu w Leningradzie, a także nagrodę łotewskiego Kosowa. Film, który jako pierwszy zdobył międzynarodowe uznanie, to „Czy łatwo być młodym?” który obalił wiele popularnych mitów na temat sowieckiej młodzieży. Tak się złożyło, że Juris nakręcił materiał filmowy przedstawiający młodych ludzi z koncertu rockowego w lipcu 1985 r., który zyskał rozgłos, ponieważ pociąg wracający później do Rygi został poważnie zdewastowany. Odnalazł kilku młodych ludzi i wypytywał ich o życie i aspiracje. Dwóch z nich zostało osądzonych i skazanych za szkody wyrządzone w pociągu, a Jurisowi udało się przedostać na salę sądową, aby sfilmować proces. Film pobił rekordy kasowe w Związku Radzieckim, a później był pokazywany na całym świecie. Współpraca Podnieksa z telewizją brytyjską (Central TV i Channel 4) była bardzo satysfakcjonująca, ponieważ zapewniła brytyjskim widzom wgląd i spostrzeżenia na temat wydarzeń w Związku Radzieckim. „Witajcie, czy jesteście tu z nami?” pięcioczęściowy dokument, kręcony przez trzy lata: ukazujący zamieszki w Uzbekistanie, ocalałych z trzęsienia ziemi w Armenii, strajkujących robotników w Jarosławiu i byłych mieszkańców powracających do Czarnobyla. Pierwszy film z tej serii „Red Hot” został nagrodzony prestiżową nagrodą Prix Italia. Późniejsze filmy Podnieksa budowane były wokół rosnącej fali nacjonalizmu w krajach bałtyckich. „Homeland” był inspirującym zapisem emocji towarzyszących Festiwalowi Piosenki na Łotwie, w Estonii i Litwie, podczas którego masowe chóry śpiewały zniewalająco piękne piosenki zakazane przez 50 lat. Podczas kręcenia kontynuacji „Ojczyzny” Podnieks i jego ekipa dostali się pod ostrzał snajpera podczas zamieszek w Rydze. Incydent ten, wciąż będący przedmiotem pewnych kontrowersji, jest przedmiotem dochodzenia prowadzonego przez władze łotewskie. Andris Slapins, wieloletni przyjaciel i współpracownik, zginął na miejscu, a Gvido Zvaigzne, który współpracował z Jurisem przy filmie „Hello, Do You Hear Us?” zmarł później w wyniku odniesionych obrażeń. Obaj współpracowali z Podnieksem przy realizacji zdjęć do „Homeland”. Zdarzenie zostało uchwycone na wideo i wyemitowane jako postscriptum do „Ojczyzny”. Podnieks wykorzystał mieszankę wywiadów, muzyki i materiałów archiwalnych, aby stworzyć wyjątkowo poetycką formę dokumentu bez ingerencji lektora. W chwili tragicznej śmierci Podnieksa rozwijał nowy projekt, który później znalazł się w nakręconym przez jego kolegów filmie „Niedokończone sprawy”.
