Biografia
Ian Hugo urodził się jako Hugh Parker Guiler 15 lutego 1898 roku w Bostonie w stanie Massachusetts. Dzieciństwo spędził w Puerto Rico – „tropikalnym raju”, o którym pamięć pozostała w jego pamięci i uwidoczniła się zarówno w jego rycinach, jak i filmach. Do szkoły uczęszczał w Szkocji, ukończył Uniwersytet Columbia, gdzie studiował ekonomię i literaturę.
Hugo współpracował z Narodowym Bankiem Miejskim, kiedy w 1923 roku poznał pisarkę Anais Nin i poślubił ją. W następnym roku para przeniosła się do Paryża, gdzie rozkwitł dziennik Nin i artystyczne aspiracje Guilera. Guiler obawiał się, że współpracownicy nie zrozumieją jego zainteresowań sztuką i muzyką, a co dopiero żony, więc rozpoczął drugie, twórcze życie jako Ian Hugo. W 1939 roku Ian i Anais przenieśli się do Nowego Jorku. W następnym roku zajął się grawerowaniem i akwafortą, pracując w eksperymentalnej pracowni graficznej Stanleya Williama Haytera Atelier 17, utworzonej przy New School for Social Research.
Hugo zaczął tworzyć surrealistyczne obrazy, które często wykorzystywano do ilustrowania książek Nin. Dla Nin jego niezachwiana miłość i wsparcie finansowe były niezbędne – Hugo był „stałym ośrodkiem, rdzeniem… moim domem, moim schronieniem” (16 września 1937, „Nearer the Moon, The Unexpurgated Diary of Anais Nin”, 1937–!939). Fikcyjne portrety Higo i Nina pojawiają się w filmowym dramacie Philipa Kaufmana z 1990 r. o literackim trójkącie miłosnym, „Henry i czerwiec”.
Zainspirowany komentarzami, że widzowie widzieli ruch na jego rycinach, Hugo zajął się kręceniem filmów. Poprosił o instrukcje awangardową reżyserkę Sashę Hammid, ale powiedziano mu: „Sam korzystaj z aparatu, popełniaj własne błędy, twórz własny styl”. Hugo rozpoczął eksplorację medium filmowego jako narzędzia pozwalającego zagłębić się w jego sny, nieświadomość i wspomnienia. Bez konkretnego planu zbierał żywe obrazy, a następnie zmieniał ich kolejność lub nakładał na siebie, szukając poczucia wewnętrznego połączenia poprzez stworzone przez siebie poetyckie zestawienia. Te intuicyjne poszukiwania przypominały mistyczne przywołania jego rycin, które w 1946 roku opisał jako „hieroglify języka, w którym nasza nieświadomość próbuje przekazać ważne, pilne wiadomości”.
W podwodnym świecie jego filmu „Dzwony Atlantydy” światło pochodzi ze świata znajdującego się nad powierzchnią; jest nieziemski, nie na miejscu, a jednak niezbędny. W „Jazz of Lights” latarnie Times Square stają się, jak mówi Nin, „efemerycznym przepływem wrażeń”. Ten przepływ, który sama nazywa „fantasmagorycznym”, wywarł kluczowy wpływ na Stana Brakhage’a, który powiedział, że bez „Jazz of Lights” (1954) „nie byłoby antycypacji nocy”, jego autobiograficznego filmu, który zapoczątkował nową erę eksperymentalnego kina modernistycznego.
Hugo spędził ostatnie dwie dekady swojego życia w nowojorskim mieszkaniu wysoko nad poziomem ulicy. Wieczorami, w otoczeniu oświetlonego elektrycznie krajobrazu stworzonego przez człowieka, dyktował swoje wspomnienia na magnetofonie i od czasu do czasu polerował miedziane matryce, na których znajdowały się wygrawerowane obrazy jego światów nadzmysłowych.
Prace graficzne Hugo znajdują się w zbiorach Baltimore Museum of Art, British Museum, Brooklyn Museum, Indianapolis Museum of Art, U.S. Library of Congress, Museum of Modern Art, National Gallery of Art, Rose Art Museum (Brandeis University) i Smithsonian Museum of American Art.
