Biografia
Znana fanom klasycznego kina pod różnymi pseudonimami – w tym Miss Deadpan, Frozen Face i Miss Ice Glacier – ta posągowa, ciemnowłosa piosenkarka/aktorka stworzyła dla siebie wyjątkową niszę na scenie i ekranie poprzez zabawny sposób, w jaki śpiewała piosenkę w stylu Sfinksa. Córka kapitana detektywów Departamentu Policji Los Angeles, Virginia Lee O'Brien, już w młodym wieku zainteresowała się muzyką i tańcem (nie przekreślało jej szans zawodowych to, że jej wuj był znanym reżyserem Lloydem Baconem). Jej wielki przełom w show-biznesie nastąpił w 1939 roku, kiedy zapewniła sobie rolę śpiewaczki w produkcji musicalu/komedii „Meet the People” w Los Angeles. Podczas wieczoru premierowego, kiedy nadszedł czas na jej solowy utwór, Virginia była tak sparaliżowana ze strachu, że zaśpiewała swoją piosenkę z szeroko otwartymi oczami, nieruchomym wzrokiem, co wywołało konwulsje wśród publiczności (która uznała jej występ za knebel). Zdemoralizowana Virginia opuściła scenę, by wkrótce przekonać się, że stała się sensacją.
Podpisana przez MGM w 1940 roku, zapewniła sobie uznanie i ogromną popularność występami w niektórych z najbardziej pamiętnych musicali studia, w tym Thousands Cheer (1943), The Harvey Girls (1946), Till the Clouds Roll By (1946), Ziegfeld Follies (1945), Panama Hattie (1942), Ship Ahoy (1942), Meet the People (1944) i Du Barry Was a Lady (1943), wykonując niepowtarzalne interpretacje takich klasycznych piosenek jak „The Wild Wild West” (z The Harvey Girls), „A Fine Romance” (z Till the Clouds Roll By (1946)), „It's a Great Big World” (z The Harvey Girls (1946)), „Poor You” (z Ship Ahoy (1942)) i „Say We're Kochani ponownie” (z Meet the People (1944)).
Chociaż zbyt często była spychana do głównych piosenek i małych ról drugoplanowych, mimo to udało jej się zostać ulubienicą publiczności dzięki sile swojej osobowości, dopracowanemu wokalowi i komicznemu dowcipowi. Ta ostatnia umiejętność jest szczególnie widoczna w jednym z jej ostatnich filmów MGM, Merton of the Movies (1947), w którym zagrała u boku Red Skeltona. W 1948 roku, po 17 pamiętnych występach ekranowych dla MGM, studio bezceremonialnie usunęło ją ze swojego składu. Po zwolnieniu z MGM wróciła do filmów jeszcze tylko dwukrotnie, w filmach „Franciszek w marynarce wojennej” wytwórni Universal (1955) i „Gus” Disneya (1976), woląc skupiać swoją energię na telewizji i na scenie, gdzie zachwycała publiczność przez kolejne trzy dekady.
W latach 80. ta wciąż młoda piękność odbyła tournée po kraju z jednoosobowym występem i nagrała album na żywo w słynnym klubie Masquers zatytułowany „A Salute to the Great MGM Musicals”. Jeden z jej ostatnich znaczących występów scenicznych miał miejsce w 1984 roku jako Parthy Ann w przedstawieniu „Showboat” w Long Beach Civic Light Opera z Alanem Youngiem. Przez większość późniejszych lat przebywała na częściowej emeryturze w dużym domu w Wrightwood w Kalifornii, aż do śmierci w szpitalu Motion Picture Country Hospital w Woodland Hills 16 stycznia 2001 r. na zawał serca.
