Biografia
Collins nasceu em 11 New Cavendish Street, Marylebone, Londres, filho de um conhecido pintor paisagista Royal Academician, William Collins e sua esposa, Harriet Geddes. Com o nome de seu pai, ele rapidamente se tornou conhecido pelo nome do meio, que homenageava seu padrinho, David Wilkie. A família mudou-se para Pond Street, Hampstead, em 1826. Em 1828, nasceu o irmão de Collins, Charles Allston Collins. Entre 1829 e 1830, a família Collins mudou-se duas vezes, primeiro para Hampstead Square e depois para Porchester Terrace, Bayswater. Wilkie e Charles receberam a educação inicial da mãe em casa. A família Collins era profundamente religiosa, e a mãe de Collins impunha aos filhos uma frequência rigorosa à igreja, o que Wilkie não gostava. Em 1835, Collins começou a frequentar a escola na academia Maida Vale. De 1836 a 1838 viveu com os pais na Itália e na França, o que o impressionou muito. Ele aprendeu italiano enquanto a família estava na Itália e começou a aprender francês, no qual acabaria se tornando fluente. De 1838 a 1840, ele frequentou o internato particular do Reverendo Cole em Highbury, onde foi intimidado por um menino que forçava Collins a lhe contar uma história antes de deixá-lo dormir. “Foi esse bruto quem primeiro despertou em mim, sua pobre vítima, um poder do qual, se não fosse por ele, eu talvez nunca tivesse percebido... Quando saí da escola, continuei contando histórias para meu próprio prazer”, disse Collins mais tarde. Em 1840, a família mudou-se para 85 Oxford Terrace, Bayswater. No final de 1840, ele deixou a escola e foi aprendiz de balconista na empresa de comerciantes de chá Antrobus & Co, de propriedade de um amigo do pai de Wilkie. Ele não gostava de seu trabalho administrativo, mas permaneceu empregado na empresa por mais de cinco anos. A primeira história de Collins, The Last Stage Coachman, foi publicada na Illuminated Magazine em agosto de 1843. Em 1844 ele viajou para Paris com Charles Ward. Nesse mesmo ano ele escreveu seu primeiro romance, Iolani, ou Tahiti as It Was; um romance, que foi submetido a Chapman e Hall, mas rejeitado em 1845. O romance permaneceu inédito durante sua vida. Collins disse sobre isso: "Minha imaginação juvenil se descontrolou entre os nobres selvagens, em cenas que levaram o respeitável editor britânico a declarar que era impossível colocar seu nome na página de rosto de tal romance." Foi durante a escrita deste romance que o pai de Collins descobriu pela primeira vez que suas suposições de que Wilkie o seguiria para se tornar um pintor estavam erradas. William Collins pretendia que Wilkie fosse um clérigo e ficou desapontado com a falta de interesse do filho. Em 1846, ele ingressou no Lincoln's Inn para estudar direito, por iniciativa de seu pai, que queria que ele tivesse uma renda estável. Wilkie demonstrou apenas um leve interesse por direito e passou a maior parte do tempo com amigos e trabalhando em um segundo romance, Antonina, ou a Queda de Roma. Após a morte de seu pai em 1847, Collins produziu seu primeiro livro publicado, Memórias da Vida de William Collins, Esq., R. A., publicado em 1848.
