Biografia
Nascido na Alemanha em 3 de novembro de 1901 com o nome de Joseph Bohr Elzer, o jovem José Bohr chegou com sua família para colonizar o sul do Chile em 1904. Foi na cidade de Punta Arenas onde iniciou sua precoce carreira cinematográfica e musical, compondo canções como o hino "Punta Arenas", tocando piano em filmes mudos e fazendo suas primeiras obras cinematográficas antes dos vinte anos.
Após emigrar para Santiago em 1921, foi ao Brasil, Uruguai e Argentina, contratado pelo Ministério das Relações Exteriores do Chile para realizar um documentário. Mais tarde estabeleceu-se em Buenos Aires, onde compôs boa parte das 200 canções que incharam o cancioneiro popular da época, como "Y tenía un lunar", "Cascabelito" e "Pero hay una melena", além de publicidade tangos para casas de música. Atuou pela primeira vez nos Estados Unidos em 1925, estrelando o espetáculo musical Gaúcho no Paramount Theatre, na Broadway. Neste país ele conviveu com as estrelas do cinema, curtindo a vida boêmia e o sucesso. Pouco depois, protagonizou o primeiro filme em língua espanhola produzido em Hollywood, Sombras de gloria, pelo qual recebeu um Oscar simbólico, já que ainda não existia a categoria de melhor filme estrangeiro.
No México, para onde se mudou em 1932 e fez amizade com artistas renomados como Luis Buñuel, Cantinflas e Jorge Negrete, tornou-se um dos pioneiros do cinema, rodando mais de trinta filmes. Foi lá que, em 1936, Claudio Arrau estrelou e interpretou a música de seu filme, que tratava da vida de Liszt.
Ao retornar ao Chile em 1940, atuou como diretor geral da Chile Films e rodou 16 filmes. Compôs a música para todos eles, como era habitual nos sessenta filmes que fez em vida. Alguns de seus filmes mais famosos são Uno que ha sido marino, Si mis campos hablaran e El gran circo Chamorro.
Além de ser nomeado Filho Ilustre da cidade de Punta Arenas em 1976, o Governo o condecorou com a Ordem do Mérito Bernardo O'Higgins.
Na década de 1980 instalou-se na Dinamarca com os filhos Daniel e Eduardo, dedicando-se também ao cinema e à música.
Ele morreu em 29 de maio de 1994 em Oslo, Noruega.
