Biografia
Van Damme nasceu Jean-Claude Camille François van Varenberg em Berchem-Sainte-Agathe, Bruxelas, Bélgica, filho de Eliana e Eugène van Varenberg, um contador. “The Muscles from Brussels” começou nas artes marciais aos onze anos. Seu pai o apresentou às artes marciais quando viu que seu filho estava fisicamente fraco. Aos 12 anos, van Damme iniciou seu treinamento em artes marciais no Centre National De Karate (Centro Nacional de Karatê) sob a orientação do Mestre Claude Goetz em Ixelles, Bélgica. Van Damme treinou por 4 anos e conquistou uma vaga na Seleção Belga de Karatê. Ele venceu o campeonato de peso médio da associação europeia de caratê profissional quando adolescente e também venceu o segundo melhor lutador de caratê do mundo. O seu objectivo era ser o número um, mas foi desviado quando deixou a sua cidade natal, Bruxelas.
Em 1976, aos dezesseis anos, Jean-Claude iniciou sua carreira de lutador nas artes marciais. Jean-Claude aposentou-se das artes marciais em 1982, após nocautear Nedjad Gharbi em Bruxelas, Bélgica. Jean-Claude postou um recorde de kickboxing de 18-1 (18 nocautes) e um recorde de semi-contato de 41-4. Ele veio para Hong Kong pela primeira vez aos 19 anos e se sentiu seguro para fazer filmes de ação em Hong Kong. Em 1981, van Damme mudou-se para Los Angeles. Ele teve aulas de inglês enquanto trabalhava como tapete, entregador de pizza, motorista de limusine e, graças a Chuck Norris, conseguiu um emprego como segurança em um clube. Norris deu a van Damme um pequeno papel no filme Missing in Action (1984), mas não foi bom o suficiente para chamar a atenção de ninguém. Em 1984, ele conseguiu seu primeiro papel significativo como um vilão chamado Ivan no filme de baixo orçamento, No Retreat, No Surrender (1986). Então, um dia, enquanto caminhava pelas ruas, Jean-Claude avistou um produtor da Cannon Pictures e mostrou algumas de suas habilidades em artes marciais que o levaram a um papel em Bloodsport (1988). O filme, filmado em Hong Kong, era tão ruim quando foi concluído que ficou arquivado por quase dois anos. Poderia nunca ter sido lançado se van Damme não os ajudasse a recortar o filme e implorasse aos produtores que o lançassem. Eles finalmente lançaram o filme, primeiro na Malásia e na França e depois nos EUA, filmado com um orçamento escasso de 1,5 milhão de dólares. Tornou-se um sucesso de bilheteria nos EUA na primavera de 1988. Arrecadou cerca de 30 milhões em todo o mundo e o público apoiou este filme. para seu novo sensacional astro de ação, Jean-Claude van Damme.
Sua boa aparência o levou a papéis principais em filmes de maior orçamento como Cyborg (1989), AWOL: Ausente Sem Licença (1990), Duplo Impacto (1991) e Soldado Universal (1992). Em 1994, ele marcou com seu grande sucesso mundial de US$ 100 milhões, Timecop (1994). Mas enquanto isso, sua vida pessoal estava desmoronando. Um divórcio, seguido de um novo casamento, seguido de outro divórcio. Isso começou a aparecer em sua carreira quando seus projetos começaram a despencar nas bilheterias: The Quest (1996), que dirigiu; Risco Máximo (1996) e Equipe Dupla (1997). Os três filmes arrecadaram menos de US$ 50 milhões juntos. Em 1999, casou-se novamente com a ex-mulher, Gladys Portugues, e reiniciou a carreira perdida para alcançar novos objetivos. Com a ajuda da família, ele enfrentou seus problemas e fez filmes como Replicante (2001), Descarrilado (2002) e No Inferno (2003).
