Biografia
Helmut Qualtinger nasceu em Viena, Áustria. Inicialmente estudou medicina, mas abandonou a universidade para se tornar repórter de jornal e crítico de cinema da imprensa local, passando a escrever textos para espetáculos de cabaré e peças de teatro. Qualtinger estreou como ator em um teatro estudantil e participou do Seminário Max Reinhardt como aluno convidado.
A partir de 1947, ele apareceu em apresentações de cabaré. Em 1949, a primeira peça teatral de Qualtinger, Jugend vor den Schranken, foi encenada em Graz. Até 1960, Qualtinger colaborou em vários programas de cabaré com o Namenlosen Ensemble composto por Gerhard Bronner, Carl Merz, Louise Martini, Peter Wehle, Georg Kreisler e Michael Kehlmann.
Qualtinger era famoso por suas brincadeiras. Em 1951, ele conseguiu lançar uma notícia falsa em vários jornais anunciando a visita a Viena de um famoso poeta inuit (fictício) chamado Kobuk (autor de "The Burning Igloo"). Os repórteres que se reuniram na estação ferroviária, entretanto, testemunhariam Qualtinger, de casaco de pele e boné, saindo do trem. Questionado sobre as suas "primeiras impressões de Viena", o "poeta inuíte" comentou em amplo dialeto vienense, "Haaaßis'sdo - [Está quente aqui]".
A curta peça individual Der Herr Karl, escrita por Qualtinger e Carl Merz e interpretada por Qualtinger em 1961, tornou o autor conhecido nos países de língua alemã. "Herr Karl", um balconista de mercearia, conta a história da sua vida a um colega imaginário - desde os tempos do império dos Habsburgos, da Primeira República Austríaca, do regime austrofascista que conduziu ao Anschluss (anexação) pela Alemanha nazi, da Segunda Guerra Mundial e, finalmente, da ocupação militar pelas forças aliadas na década de 1950, visto da perspectiva de alguém que é um oportunista prototípico. A representação de Qualtinger do colaborador pequeno-burguês nazista surgiu em um momento em que a "normalidade" acabara de ser restaurada e o envolvimento dos austríacos no movimento nazista estava sendo subestimado e "esquecido", criando muitos inimigos para o autor, que até recebeu ameaças anônimas de assassinato.
A partir da década de 1970, Qualtinger frequentemente realizava recitais de sua autoria e de outros textos, incluindo trechos de Mein Kampf de Adolf Hitler e Die letzten Tage der Menschheit de Karl Kraus (Os Últimos Dias da Humanidade). Esses recitais foram muito populares e resultaram na publicação de vários discos.
Qualtinger atuou em inúmeros papéis no teatro, na TV e no cinema, fazendo sua última aparição em O Nome da Rosa em 1986, junto com Sean Connery.
Qualtinger morreu em Viena em 29 de setembro de 1986, de problema hepático.
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